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    哝一句，又喝了一口：“自己走得倒是轻松。”

    “那赶快找个先生结婚吧。”威廉太太微笑起来。“两个人总比一个人方便多了。”

    “谁知道呢。”艾米莉说。“找个爸爸这样的，还不如一辈子单身。”

    仿佛是怕威廉太太继续唠叨，艾米莉一口喝完了咖啡，跳了起来，口里嚷着多谢，就从旅店里跑掉了。

    艾米莉一口气跑到河湾边的小山上，把背包放下。“真是可怕啊，以后还是不要随随便便去威廉大叔家吃饭了。”带上护目境，她自言自语道：“虽然咖啡是真的不错啦。”

    將背包里的金属支架拼装起来，然后把小型反应器扣在自己的身上，艾米莉调整了一下金属支架上的操作杆，又检察了进气口和燃料罐，“起飞！”少女对自己喊道，她搓搓有些发干的脸颊。“今天也要有好心情！”

    洁白的双翼从金属支架里弹出，迎着风展开，小型反应器一下子开始轰鸣，冬季被压在新雪下的青草，如今才刚露了头，反应器激起的气流在湿润的青草地上划下两条很深的痕迹。微风托住了她。然后，冬春相交，由海面飘过来温暖的风將她围了起来。

    不到半分钟，艾米莉已经乘着气流向南飞出了一公里。

    听到轻微地轰鸣声，坐在运送干草的马车上的温斯特从手稿间抬起了头。雨后的空气浸润着她的全身，南风扑面，她看到一只白色的大鸟，在湛蓝的长空中缓缓掠过。中间有点红黑色的花纹，倒像艾米莉喜爱的那条红黑相间的围巾。

    “这是什么？”

    “不知道。”车夫头也不回地说。“常常见到。或许是军部在实验什么东西吧，我们最好啥也别管。”

    ☆、第 6 章

    艾米莉在空中随着气流缓慢地爬升，突破云幔。雾气將她的护目镜打湿，日光照耀，有着像牛乳般润泽白色融合浅橙深红，都交叠着铺在一望无际的白色海洋上。青色的高空在她的头顶上张成一道帐幕。

    她终于寻找到了一股较冷的气流，气流带着她折向西北角，艾米莉估算距离，约有十五公里，便穿入云隙，盘旋了好一会，驶入一道偏西的气流，徐徐下降。当最后一丝由云层组成的水汽散开，蔚蓝无边的大海像东方的卷轴画一般，在她面前“呼啦”一下展开，随即艾米莉收缩双翼，调整角度，那粼粼的碧波陡然之间近在眼前。

    就当她要坠入海中之时，忽然海水涌动，波涛翻滚，巨大的刚甲从水中站立而起。艾米莉像一只轻巧的蝴蝶，停在钢甲的肩头。如果说北冕已经是钢甲中体型巨大的，那么这架钢甲的体积几乎有北冕的二十倍。

    “嗨，海克利斯。早”艾米莉朝钢甲打了个招呼，將金属支架和飞行翼收入背包，灵巧地翻入驾驶舱。“今天状态如何？”

    海水像瀑布一般，从钢甲上涌落，海风將钢甲上剩余的水渍风干。

    她打开控制台，检查状态，腿上的线路有一处因为昨天晚上的弹片擦伤，还显示着不稳定的红色。艾米莉昨天只匆匆处理，今天应该要仔细检修一下，她在心中默记。少女操纵装甲，踏破波浪，一大群海鸥在海克利斯的肩膀处鸣叫盘旋，啄食被钢甲的双脚在海中搅散而跃出海面的鱼群。她们走到不远处的一处小岛上，岛上四处没有沙滩，只有悬崖，船只无法靠岸。少女的秘密工厂，就隐蔽在一处悬崖之后的溶洞里。

    拂过长长的藤蔓，將海克利斯停在脚手架上，少女一边从巨大的钢甲身上爬下，搬来工具箱，带上遮光镜，拿出了气焊喷口，开始了一天的工作。

    临近傍晚的时候，少女随手將手套和气焊丢在地上，坐在溶洞旁边吃她心爱的焦糖布丁。

    忽然，洞内响起了一阵短促的蜂鸣声。海克里斯肩部的警灯亦闪烁起来，艾米莉懊恼地把剩下的布丁一股脑地塞到嘴巴里。“海克利斯，他们不会又来了吧！”海克利斯挣脱了脚手架，將手掌放在少女面前。艾米翻上手掌，又从手掌上跳入驾驶舱。“谢谢。”

    “这已经是这个月的第几次了？”艾米莉嚷着说，烦躁地揉揉鼻子： “都怪爷爷把这个烂摊子留给我。”

    显示屏上亮起三这个数字。

    “有完没完。”將头发盘起来带上头盔，艾米莉敲敲钢甲，说：“出发，海克利斯，这次可不能像昨天一样，非把他们都扯烂给点教训不可。”

    海克利斯离开溶洞，步入大海。

    不远的空中，低沉地震动着的尖啸传来，这种比蜂鸣更低的却频率更高的“嗡嗡”声，如果温斯特在场，她就会听出这就是当时空袭北安弥尔勒的航空器发动机发出来的声音。

    大量的气球携带着炸弹朝她扑来。

    第一批到达气球降低高度，打开悬挂的吊舱开始向下投掷炸弹，炸弹覆盖了大片的水域，落在水里激起了巨大的水花。艾米莉却仿佛已经见怪不怪，操纵着海克利斯在齐腰深的海水中奔跑起来，火红色的弹幕倾泻在它的四周，越过第一批气球封锁的海域。

    巨大的钢甲忽然停了下来，展臂取取下了背部的