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    她又因为疼痛的折磨而睡去，再醒来时，温斯特知道这次她又將活下去。她在医院，周围尽是白色，是一种沾染了灰尘和死气的白色，被单潮湿而又粗糙，天花板低矮，温斯特觉得寒意透彻骨髓。

    这和高热还有屋外的大雪无关。

    这里没人会因为她是一个杀人者而审判她，温斯特环目而视。因为和她同处一室的，在不断死去，呻吟还有腐烂的均是杀人者。

    这里也没有人会因为她拯救了整个王国而高声欢呼。

    王国不会因为一场战争灭亡，也不会一场战争的胜利而永恒。

    十五日后，除了因为感染而截去的右小腿偶尔造成温斯特平衡上的困难以外，她已经可以一整天躺在病床上望着墙角的霉菌。

    冬日的阳光从墙上未砌好的缝隙里阴惨惨地渗进来，似乎也带着灰色，照见浮尘。

    不断有人死亡，又不断有人被抬来。

    老占星术士从内部得知南安弥尔顿的爆炸，再花了一点钱和一点关系，终于找到温斯特，又在三日过后来看她。

    他的学生躺在床上凝视着霉渍斑斑的灰墙发呆，瘦弱，苍白，灵魂中的火焰已经燃成为灰烬。

    尽管不愿承认，温斯特在实验室的工作已经无可取代，如果他们俩先前关于特种金属的想法，能被温斯特所设计的实验所验证，那么未来十年的特种金属研究的方向都將为此改变。

    “我带了你的手稿。”老占星术士將手稿递给温斯特，皱着眉头打量四周：“你应该…….”

    老人停顿了，望着拿着手稿趴在床边干呕的学生沉默了一会，叹了一口气。

    “……回去看看艾米莉吧，她里家似乎也有什么事，离开地很匆忙。”

    老占星术士將手中装有金币的袋子放在温斯特的床头。“我向军部替你申请了一个月的假期。”

    本来他是想要把温斯特弄回实验室去工作的，但是不知为什么无法开口，也许是因为年纪大了。或许以后该让温斯特多做些小松饼，老占星术士心想。

    温斯特回家的那天下着雨，从飞艇渡口到小镇的道路泥泞不堪。

    冬日的雨最可恶，既没有夏季豪雨的畅快，也没有春雨的轻柔，只有比雪更为沉重的阴沉湿冷。

    像所有刚从战场上下来的老兵一样，她提着简单的行李，蹒跚着机械地在泥地里迈步。本来只要花上半天，甚至快步追赶老占星术士时不到三个钟点的旅程，她整整走了一天。温斯特本能找到其他更为便捷的方式，比如搭乘一辆短途马车，可她没有这样做。右腿的伤口里进了水，膨胀开来，死死地卡住了下面的金属支架，疲惫的归乡者开始还能感到疼痛，可是不久之后就只有冰冷的麻木感，是借此来惩罚自己么？温斯特也不知道。

    将近夜里十点的时候，她终于到达了镇子。镇子如同离开前一样，狭小凌乱，路上铺着特地避免马车打滑的碎木屑，更显得肮脏。墙角下泥渍斑斑，街灯以一种毫无光泽的灰白亮着。

    她疲惫不堪，浑身湿透，军大衣像灌满了水银一样沉重。温斯特不愿打扰或许早已睡下的母亲，亦或者出于对“舅舅”等亲戚的反感，她决定今晚先在镇上的旅社休息一晚。

    又或者她只是单纯地害怕再见到艾米莉。很多归乡的旅人想必有和她一样的感觉，他们会一连好几天在家门外徘徊，直到自己鼓起勇气来，或者落荒而逃。

    旅社老板亦未认出她来。

    最近前来住宿的军人逐渐增多，大部分都如温斯特一样，疲倦，沉默，带着简单的行李和锐利的眼神。旅社老板知道招待这些人最好的方法，是大厅熊熊的炉火。如果对方还能够大方一点，则再送上热水和面包，这些便很是足够。

    大厅壁炉的右侧有一小块没有足够光线的空隙，旅客们都不自觉地将其避开。付了半个银币，吃了一点干面包，將大衣脱下来挂在椅背上晾干，温斯特坐在其中觉得比在别处安心，几乎在炉火温暖的热浪中睡着了。

    旅店外的雨声似乎逐渐停了，朦胧中，温斯特听到旅社老板和几个本地人在吧台前打牌聊天。

    “想到老爷三个月前还在这里和我们一起打牌，就有些伤心。”

    “是啊，谁会想到那群王八羔子会偷袭南安弥尔顿呢。”

    “听说那仗打地挺惨的。我们死了很多人。”

    “嗨，不过他们不是又灰溜溜地回去了么？！”

    有人又叹了口气。

    “说来也是命数吧。老爷去年一直身体不太好，本来和小姐一起去王都就是打算去看看厨娘家的那个孩子。你知道的，一直有传言说她是老爷的私生女。到了王都才知道那孩子的军队调到南安弥尔顿去修整了，若不是着急地跟着去，怎么会出这事。”

    “是呀，温斯特那孩子也好久没消息了。镇里好不容易出了占星术士，也没见她回来过瞧瞧。”

    “这一打仗谁知道是生是死阿。嗨，不过艾米莉小姐可就够惨了。”

    “她一个女孩子，这么多事也