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    冯素珍只觉脑中忽的一跳，忙起身跪在一旁，谢罪道：“草民不敢，草民欺君罔上本就罪在不赦，幸得皇上仁厚宽恕，已是感激不尽，怎敢心怀怨怼。”

    皇帝伸手扶住她抬起的手臂，满脸笑意道：“朕都说了今日只论情谊，你怎么又动不动就行礼，难道你跟朕往日就只有君臣之分，没有半分情谊不成？快起来。”

    皇帝突然间的示好举动令三个人都暗自心惊，天香盯着皇帝停在冯素珍小臂上的手，眼光明明暗暗的闪烁，指尖的酒杯紧了又紧，似乎下一刻就会被捏碎。张绍民心中也隐隐觉出不对，却摸不清皇帝怎么突然对冯素珍另眼相待，试探着打圆场道：“万岁圣明烛照、顾念情义，对一班旧臣都颇为怜惜，在朝堂之上亦是如此，冯兄你倒也不必推辞。”

    冯素珍心中怎会不知张绍民用意，忙顺着他的话退后起身谢恩，抬手饮尽杯中酒，只是眼前情形远远超出她的意料，不由得心思如转轮，暗暗揣测皇帝到底所为何来。

    皇帝却渐渐敛起笑意，缓缓的又倒了一杯酒，语气沉重道：“这第三杯酒，朕……敬给梅竹。梅竹待朕情深义重，可朕却万分对她不住，连她的性命都没能保全，每每想到，都自责不已。只是梅竹走前，曾托付朕要照顾好她家小姐，朕当时茫然无知，后来才明白她为什么这样说。”说着目光轮流扫过众人，最终又停在了冯素珍身上，语气恳切道：“既是梅竹遗愿，朕自当为她完成，冯小姐若信得及朕，便请待梅竹受了朕的酒。”

    冯素珍听他说起梅竹，心中先就一痛，却又见皇帝绕到自己身上，想象梅竹临死前竟还挂念着自己，便定在原地难受得心神恍惚，一时不知如何接下皇帝的话。

    正在犹豫，就见一截甘蔗果断的挡在酒杯之前，耳边接着想起天香冰冷的声音：“既然皇兄是敬给梅竹，自然是要梅竹来喝。”说着拿起酒杯，将一杯酒缓缓洒在地上。随即天香放下酒杯，转身瞪着冯素珍，一双眼睛满是急切焦躁，声音却依旧冷淡道：“冯素珍，你若是再喝两杯，这半个月的药就算是白熬了，皇兄不知道你服药忌酒，难道你自己就不知道拒绝吗？”尾音难以抑制的稍稍提高，还是透出了一丝压抑不住的急躁。

    皇帝听天香如此说，忙问道：“怎么，冯小姐哪里不适，还在服药？”

    冯素珍扫了天香一眼，心中一惊，天香竟当着皇帝的面说谎，虽然知道天香是为了给自己挡酒，可这也未免太过大胆，万一皇帝当场追究起来，岂不是把天香也牵连进去，到时该如何收场。可事已至此，只得顺着天香的话含糊说道：“不妨事，不过是些陈年旧疾，寻常调养而已，多谢皇上关心。”

    “这倒是朕的不是了，既然如此，冯小姐还是别饮了。”皇帝依旧和颜悦色，伸手拍了两下，就见几个内侍抬上一尾古琴，皇帝指了指古琴对冯素珍笑道：“这是前些日子番邦献上的古琴，说是他们什么镇国之宝，得此琴者必能琴瑟和鸣，朕于音律上甚是不通，倒是记得你琴棋书画无一不精，你来瞧瞧此琴如何？”

    冯素珍依言上前试了试音色，进贡之物自然品色出众，冯素珍便素手弹了首古曲，众人仿佛随曲调置身于碧水青山之中，一时间各自心思飘远，皆是怔怔无声，直到曲终弦停，耳边仿佛还回荡着琴声悠扬、袅袅不绝。停了一刻，冯素珍方回神赞了声：“果然是镇国之音，恭喜皇上得此佳品。”

    皇帝轻轻拍了拍手，看向冯素珍的眼神里满是惊艳道：“朕在宫中听曲无数，却从未有如此意境，刚刚只怕就算刺客近在咫尺，朕也浑然无觉。纵然这琴名副其实，也要有懂琴之人方能不负啊。古人说宝剑筹烈士、红粉赠佳人，这琴恐怕只有赐给你，才算是物尽其用。”

    冯素珍忙推辞道：“此琴乃进贡之物，珍贵非常，草民今日得以一试，已觉万幸，岂敢留用御品，还请皇上收回成命。”

    皇帝刚要说话，天香却插口道：“皇兄，这琴虽好，可番邦使者既然说这琴寓意琴瑟和鸣，随便送出去怕不合适吧，等过些日子订了皇后，放在大婚聘礼里倒是正好。”

    自从皇帝说了“琴瑟和鸣”的话，却又忽的要把琴赐给冯素珍，三人心中便已明了皇帝用意，冯素珍虽然心中惊讶却又不好伤了皇帝的脸面，只能婉转推辞，怎料天香看似无心却直截了当的捅破了皇帝的心思，倒让皇帝没法再遮遮掩掩。

    皇帝被戳破了心思，面上有些讪讪，却撑着道：“诶，那不过是他们为了抬高此琴胡乱编造的，如何能当真，你既如此说，为避无端猜忌，这琴就算朕先放在长公主府里罢了。”

    说完皇帝缓了缓脸色，叹了口气又道：“天香你说起选后纳妃的事，朕真是要被礼部那帮官员气死，平日里朕要问个国事，个个推三阻四，这一提到朕的家事，一个个精神百倍，恨不得天天凑在朕耳边说个没完。”

    张绍民见皇帝提及朝臣，恐怕他日传出不虞，忙躬身劝道：“皇上您身系天下，立后选妃既是您的家事，更是国之大事，礼部各位大人操心也是为皇上着想。”

    “那也罢了，再看看他们推举上来的人