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    定了他的猜测，他开口说，“易疏小姐，跟我们回一趟清麒山吧。”

    知涟不明所以地看着九衡，而易疏眼里探寻的目光更甚。但到了这个关头，她已不对生死有什么奢望，她见到了知涟，这便足够了。

    “若是父王谋反失败，必然会株连九族，若我不在这府里，恐怕皇帝会一直对我赶尽杀绝，我不想连累你们……我还是……”但“留下”二字无论如何也都难以启齿，何况是被知涟紧紧握住手的那个瞬间，易疏几乎就想从这个已经看到结局的人生里逃开。

    “易疏小姐不必担心，我伪造一具身体留在府里即可，你和我们回去，我有法子可以治你的病。”

    听到这话，她们两人的脸上，同时露出了劫后余生、充满希冀的神情。

    ☆、空心权杖

    玄平王在这湿冷的铁锈味里，已经夜不能寐好几日了。

    外头的光透过墙壁高处的一扇小窗照进来，只在地上留下几条纹路，像极了他欲壑难平的人生。

    他有时会在草垛上枯坐着，看着外头的烛火亮起来又熄灭，脑子里只有一个念头，「到底是哪里错了？」

    想了多日他才明白，或许皇帝继位那天，又或许早在继位之前，他就已经被防备了。

    「毕竟是父皇选中的人」他自嘲地想着，伸展僵直的身体，铁链摩擦地面发出刺耳的声响。

    他们都曾是少年的时候，他还十分依赖自己的这个哥哥。他们有什么好东西都会一起分享，亲密得不像未来将要夺嫡的皇子。

    而且哥哥说，「若是真有那一天，这江山我们一人一半」。

    可真的坐上了那个位置，便放不开了，谁又会把儿时戏言放在心上呢？

    想来这些年皇帝明面上也对自己极好，许多不争不抢的王爷都被派遣关外，自己却仍在京城过着富余又安宁的生活，少有的不安宁也是自找的。

    朝臣都说这几年来皇帝的猜忌心愈发重，完全不复刚登基时的亲善。

    但若皇帝真是一直派人监视着自己，肯定早就发现自己才是最大的绊脚石，那为什么不早点动手？

    玄平王无论如何也想不通。

    他这一生里，难解的事太多。他回想起当初姜池提议要借给易疏祈福的机会趁机举兵，一定能大获全胜，那个看似完美的计划很好地煽动了自己，原来也应该是早就安排好的。

    行刑的前一晚，皇帝来到牢里。

    檐上的灯火展开他的影子，孤单地映在地上，里头的玄平王低着头，像小时候犯了错不敢面对大人的孩子，面色沉郁，仿若池底的水草，模糊不清。

    从前的那个少年似乎早就从这个苍老得不像样的人的身上消失了，皇帝的眸光一暗，最终还是什么都没有说。

    “为什么要等到七月初七那天？”沉默了半晌，玄平王开了口。

    “因为想看看你真正的兵力到底有多少，方便事后一网打尽。”姜池的声音飘忽地传过来，他倚着门柱，仍旧是那副玩世不恭的表情，很难让人想到他实则是个心狠手辣之人。

    琚延，朕给过你很多次机会了。皇帝在心里默念，思绪又飘回十六岁时的围猎，少年玄平王身着锦衣，金丝发带被风吹起，手里拎着一张虎皮，脸上露出了骄傲而纯粹的笑容。

    那时候的琚延意气风发，犹如闪耀星辰，光芒无人能及。

    皇帝用记忆里的这副样子原谅了琚延后来犯的很多错。但他想好好留存的这个少年，其实早就踩碎了无数个自己变得不再是自己。

    少年的壳剥落，露出邪恶的大人面目，他把自己逼上绝境，崖径烈烈风声，吹动他的染霜鬓发，腐蚀他的一颗真心。

    那就只好毁灭。

    “明天便是行刑之日了，王爷也好久没见家人了吧，不过不必担心，马上就能团聚了。”姜池用轻挑的语气假模假样地寒暄了一番，抬头看到皇帝示意离开的脸色，便知趣地退下。

    皇帝蹲下身，过道悠长又空荡，让他的明黄色蟠龙长袍在灰暗里显得格外亮眼。

    那是玄平王后半生都在向往的颜色，却为了它付出了惨痛代价。

    “琚延，”皇帝松开攥紧的拳，手心躺着一只青瓷小瓶，“吃下这个，过了今夜便不用痛苦了。”

    玄平王伸出手，颤抖着拿过它，扶住栏杆颤颤巍巍地站起身来，又深深地行了一个跪拜大礼，说，“罪臣叩谢皇上。”

    皇帝慢慢直起身，把匍匐的玄平王抛在身后，一步步走出监牢，他的手摸到腰带处的一串念珠，使力扯断了它，一颗颗饱满的印着经文的佛珠滚落下来，落在地上发出沉闷的响声。

    那年十二月下起大雪，十三岁的琚延染上重病，他和母妃上山拜佛，他在庙里跪了三个时辰到膝盖发麻手脚冰凉，才求得那串佛珠，住持师父说他心意虔诚，菩萨必会护佑他想守护的人。

    那时他们都还是少年，不知道父皇隐秘多变的心思，也不知道原来一个人为了那把权杖，可以把心都交出去。