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    到父亲、母亲身上了？”

    宝钗道：“从前我可以提醒你，是因为我做了那样一个梦，然而如今梦中命运已改，再后头的事，谁也不可预见，今上春秋鼎盛，你姐姐在宫中虽不得荣宠，却也难免卷入纷争，又值圣上革新、朝中剧变之时，府上祸福，尚未可知。你别看你只是区区一个县令，却已是你家仅存的在朝之人，日后家族荣辱，与你皆休戚相关，你父亲、母亲的前程，也有泰半着落在你身上。”

    宝玉想起父亲两鬓间的白发，与母亲临行前悄悄塞给他的体己盒子，眉头紧蹙，半晌才道：“若是事关我父母，我…不知道。”

    宝钗盯着他道：“若是事关柳湘莲呢？”

    宝玉想起柳湘莲受伤时的神态，不自觉地捂住心口，道：“若是事关他…我…我…”“我”了半晌，终究是长叹一声，道：“宝姐姐，无论是我父母也好，柳湘莲也好，若是他们有事，我自然全力营救，若事有不谐，那也是天意如此，我…我不能因一己私利，枉害了他人性命。”

    宝钗两眼一眨不眨地盯着他，一字一句地道：“现在太平无事，所以你可以这样回答，若是日后真有什么事的时节，那时你的回答，未必还与今日一样。”

    宝玉微微恼道：“宝姐姐既这样不信我，何苦又反复来问呢？”

    宝钗淡淡道：“我并非不信你，只是你年纪太轻，有许多事情，思虑未必周到，而现在你做下的每一个决定，都会影响到你和你家里日后的前途，所以我希望你仔细想清楚。你要救柳湘莲容易，要迫他说出心里话也容易，然而这之后呢？你若要和他在一起，势必会伤了你父母的心，甚至会毁了你自己的前程，连带的将你家中的前程也毁了。然而万一你喜欢他，他也喜欢你，你又迫人家说出来了，再这样将人打发，岂不是平白伤了人家的心？柳湘莲看似温和，其实心气最高，人最刚烈，你这样伤他的心，叫他要怎么想？到时候他一气之下，谁知道会做出什么事来，你可想过没有？再万一之万一，若是你和柳湘莲想要如我和黛玉这样长久在一起，又要怎么办，你可想过么？”

    宝玉听了，重又低头去想，宝钗在一旁耐心等待，并不催促。外面小厮早都被打发走，只剩下茗烟看着，宝钗坐着无聊，便随手推窗一看，茗烟也不知去了哪里，外面一个人也没有，冷冷清清的，和着那飘扬细雪，竟显得分外萧索。

    宝玉也抬头顺着窗子望出去，本朝惯例，大小官衙都要立一块戒石碑，他们这里因是新造的县衙，那石碑还未完工，依旧留在院子里，然而“下民易虐，上天难欺”八字是已刻好的，从宝玉这里看去，正好便可以看到这两行字。

    宝玉微微一叹，问宝钗道：“宝姐姐，在你的梦里，兰儿…是怎样了？可有继嗣？”

    宝钗想了一回才道：“他中了科举，高官厚禄不表，日后…子孙也有可观。”

    宝玉道：“环儿有儿子么？”

    宝钗挑眉道：“他那时有，如今…倒不知了。”

    宝玉便道：“宝姐姐，我想好了。”

    宝钗回头看他。宝玉缓缓道：“我这辈子所享的福已经够多，所欠的情分，却也实在太多，父亲一生发奋，指望延续家族，到老来却养出我这样的不肖之子，耽于游逸、不务正业，母亲只余我一个儿子，将我当做终身的倚靠，我却每每累她为我忧急焦虑、彻夜难眠，袭人待我那样尽心，我要了她的身子，却又只能任她自赎出府，晴雯那般掐尖好胜的人儿，只因和我有些牵染，被母亲配去了庄子上，余下那些人也不必说，总是我耽误了她们，我欠下的这些情分，这辈子也还不了，既连这些都还不了，我更不能再多作孽。”

    宝钗挑眉道：“你是说…”

    宝玉笑道：“我是说，从此往后，我都改了。第一再也不去轻易招惹别人，第二，倘若招惹了的人，我总是要…有担当的。”

    宝钗道：“你是说…柳湘莲？”

    宝玉道：“事已至此，若是他不喜欢我，那是我们没有缘分，我实在是没有法子，只好设法放走他，我们相忘于江湖罢了。若是他喜欢我，那我少不得要想法子和他在一起。”

    宝钗抬眼看他，两眼中满是怪异神色：“你…这就决定要和他在一起了？你当初立誓要光耀门楣，传宗接代，如今又要翻悔么？”

    宝玉叹道：“宝姐姐说得对，我的确是少年人心性，想着发奋的时候，就一门心思只顾着发奋，想着要叫父亲不要担心，就一心一意只顾着要按父亲想的去，浑然不管自己到底喜欢什么、能做什么。其实现在看来，什么考取功名、纳妾生子、光耀门楣、传宗接代都是虚话，且不说我这等不知人间世事的纨绔，最后能做到多大的官去，单说我现在这副模样，若是真的纳了人家的女儿，也不过是再多欠人一处情分、祸害一个好女儿罢了。我想父亲横竖有兰儿和环儿延续香火，也不缺我一处，我只消安安分分地做我的县令，管好这一地、一县之事，上能报效圣上，下能抚育万民，中间对得起我父母和柳湘莲，若能侥幸升迁，令家声不至于堕落，再又教导家中子