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    问了方姨娘，才知道林海嫌弃薛蟠愚笨，配不上张靖。

    宝钗思量所谓愚笨，不外是觉得薛蟠不能以科举出身，日后没个前途罢了。设若薛蟠能得个官身，以她家人口简单、家事丰厚，林海自也无可挑剔。然而以薛蟠之资质，科举之事，终究渺茫，倒不如选纳一贡，勉强也能入了林海的眼，因此托了凤姐——宝钗探得凤姐将平儿放良之事，又见平儿在物色清幽屋舍，猜度其心，越性将手上一处三进的宅子，连仆从人手一并送予平儿——这宅子地处城东，既紧邻皇城，往来便给，又非达官富贵聚居，毫不起眼，正是平儿所寻觅的地方，平儿向凤姐一说，凤姐既喜宝钗知情识趣，又是自家亲戚，往来越发密切，因此宝钗凡有所托，无不应承。

    宝钗也正好借她的势力，挑拨了贾琏，又托她替迎春、探春留心合适的人家。

    凤姐听平儿回来说了宝钗的意思，不免嗤笑道：“她也管得太宽了，人家家的姑娘，她担什么心？”

    平儿道：“宝姑娘是明白人，得意时候，能伸手帮人一把就帮人一把，也费不了多大的事，结个善缘，岂不是好？”

    她自打住出去，虽一二日必然要回来，也常同凤姐做那指尖消乏的勾当，凤姐却总怕她在外见了花花世界，把自己这深闺妇人倒丢在耳后了，因此时时敲打，此刻见她说宝钗明白，少不得冷哼一声道：“她是明白人，你跟了她去，别跟我。”

    平儿又好气又好笑道：“莫名其妙的，怎么又吃起这醋来了？”

    凤姐尤自冷笑道：“她宝钗一个大姑娘家，赖在别人家里，一住就是这样久，这样厚的脸皮你不说她，反而夸得她人间少有，把我倒说得像是那刻薄恶毒的怨妇一样。我可算知道了，你从前说的那些个话，都是假的，什么心里只有我一个，都是骗人！在你眼里，人人都好，就我不好。”

    平儿跺脚道：“我的祖宗，你这又是从哪学的新法子，非要逼死我才是么？我素日待你如何，你自己难道看不见？在我眼里人人都是草芥，独你是朵鲜花，你自己还不知道么？”

    凤姐道：“你又不和我说，我怎么知道？”把脚一翘，歪在那里坐着，恨得平儿说又不是，不说又不是，只好道：“那我现在说了，你可知道了？”

    凤姐从头上拿下个银耳挖，一边掏耳朵一边道：“我没听见，不算。”

    平儿见她这会子又撒起娇来了，接过她手里的耳挖，替她掏过，把耳挖收起，贴着她耳朵道：“我眼里心里只有王熙凤王大姑娘一个，我这样说，你可听见了么？”

    凤姐道：“你把我当粪土污泥一般，也是只有我一个，把我当鲜花，也是只有我一个，究竟你口里说出了话，心里怎样想的，我也看不见。”

    平儿搂着她道：“我都这样说了，你还不信我，看来我只能使出看家的本事了。”

    凤姐斜睨她道：“你有哪样本事我不知道？”不防平儿倏然一下将她推倒，贴着她脖颈亲了又亲，笑嘻嘻道：“新学的本事，你自然不知。”手口并用，轻轻巧巧就叫凤姐长了见识了。

    ☆、第144章

    贾琏得了夏金桂的首肯，就在夏家帮忙。夏家那些老仆本来瞧他是个纨绔公子，又是家里没落靠着夏家过活的，颇有些倚老卖老的意思，贾琏不但不以为意，还颇有几分事必躬亲、不耻下问的模样，渐渐笼络得几个老仆皆另眼相看，也开始教导他些事情，贾琏本性聪敏，从前贾府，都是他一力操持，如今又是勤恳用心，不上数月，夏家的事务，已经上手，他又曲意奉承、伏低做小，哄得那些老仆人在夏金桂母女两个耳边没口子地夸赞贾琏。

    夏金桂见丈夫出息，自矜之余，也怕贾琏算计自己，几次试探，贾琏只是小心谨慎，没有露出一点不满。他的侍妾早被驱逐，贴身的丫鬟小厮都对夏金桂言听计从。

    夏金桂渐渐的也就懈怠下来，将手头生意泰半交给贾琏，自己在府内颐指气使、作威作福。邢夫人起初喜她有主意，能襄助自己对付二房，如今被她抢了风头，又生出不满来，然而贾赦一力维护，邢夫人也无可奈何，只能忍气含声，咬牙隐忍而已。

    宝钗暗暗留心这边，见贾琏逐渐入彀，就又托薛蟠去引贾琏去外流连，谁知薛蟠这回倒彻底改了性子，一口回绝道：“我日后再不去那些风月之地的，妹妹不要为难我。”又派人催问张靖之事，说“妹妹没法子，我可就直接去和妈说了”。

    宝钗忙将自己的打算说了，薛蟠一听，立刻道：“既如此，我立刻再付那边几万银子，快些把官儿捐了，我好把人娶了，莫耽误人家青春。”急得宝钗跺脚道：“我的糊涂哥哥。”顾不得嫌疑，流水般派婆子回家将薛蟠苦苦劝住，又设法托人同张靖说了，张靖也辗转从林府托人来信，才堪堪叫薛蟠打消了主意，却又一股劲儿地催起宝钗来。

    宝钗无法，一面去凤姐那里探口风，一面又托黛玉去问方姨娘，再一面才叫薛蟠托了他素日的朋友，勾引贾琏出去。

    谁知不但薛蟠，贾琏也是转了性子般，几番请托都请不出来，再叫旺儿去劝他