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    汽泵工作时的沉重的低鸣，伴随着水蒸汽液化后的嘶嘶声，北冕从钢支架中挣脱出来， “轰” 地一声迈开了巨大的步子，上尉从驾驶舱里露出小半个脑袋，操纵着北冕微微下蹲，将巨大的金属前臂伸向温斯特。“快上来，军部的秘令。”

    ☆、第 4 章

    像北冕这样巨型的钢甲单靠气泵已经不足以提供其驱动需要的动能，所以才需要配备温斯特这样的占星术士为其提供必要的额外驱动力。

    温斯特略微犹豫了一下，才跳上了金属臂，上尉将她放到了驾驶舱外，温斯特自己跳进了上尉背后的椅子。牵动座椅的齿轮转动起来，将温斯特缓缓下拉，缩进钢甲的核心，上尉也降下自己的椅子，一边操纵巨大的钢甲继续向前，一边笑嘻嘻地看着温斯特。“说我要逃走就不肯上来，说是军部的命令就跳上来了。难道我的魅力还比不过军部的那几个老头。”

    “老头能给我每个月三十个金币，你除了叛国罪以外还能给我什么。”温斯特没好气地说，刻满星阵的金属罩从她面前升起来。在咒语的激发下，金属罩上的星阵依次亮了起来。驾驶舱内顿时充满了星辰之力的淡黄色光辉。

    上尉停止了蒸汽泵的运作，看着由星辉的光芒形成的街道影像在脚边飞速退去，她能感觉到钢甲不断向前奔跑时产生的轻微震动。“就算军部每月给我三百个金币，我也不愿坐在天天坐在个棺材里。”

    “你觉得你坐在个大一点的棺材里，就比我获得了更多的生活乐趣？我的生活乐趣是三平方米，你的生活乐趣是七平方米这样。”温斯特尖刻的声音从金属罩中透出来，显得有些瓮声瓮气。

    南安弥尔勒并不是一个大型的边境城市，在两人斗嘴的当口，北冕已经跑出了城，好一会上尉都没有回答，驾着北冕在山路上狂奔，当温斯特以为今日的斗口到此结束时，发现上尉将北冕的速度减了下来，然后又在攀上一座陡峭的山崖后停了下来。

    将自己的座位升起，探出驾驶舱，温斯特看到上尉正扭头看向远方的南安弥尔勒。冬季的山风吹乱了她一头火红的长发。钢甲肩头的大灯打向黑沉沉的山脊，投射出一条极长的光柱。

    “在看什么？”

    “日出。”

    实际上，南安米尔勒在回归线以北很远的地方，在冬季时分，太阳在八九点钟方才在地平线上探头。不到六点的现在，不要说是日出，就连星空都被连日来的阴霾遮着，完全就是个黑夜。上尉将北冕肩上的大灯熄灭了，此时除了街道上蔓延着的街灯，南安弥尔勒还在沉睡。

    忽然，从不远的有一种低沉地震动着的声音传来，这是一种比蜂鸣更低的“嗡嗡”声。从云层的间隙中，有什么成群的东西的反光在眼角一掠而过。

    紧接着有零星的炮火响起，突然之间全城的防空炮火全部开足火力，朝着云层倾泻起来。曳光弹织成千万条橙色的长线，穿透云层，击穿了云层上携带着炸弹的气球，没有被击穿的则打开了底下悬挂着的吊舱，大面积的弹雨带着尖啸倾泻而下，云层之上和地面上的爆炸引起的橙色火光点燃了整个天幕。

    南安弥尔勒被笼罩在一片由火焰织成的橙光中，果然像是被血红的朝阳从梦境中艰难地唤醒。

    “我们要做什么？”温斯特注视着南安米尔勒艰难地开口问到。

    “吃早饭。”操纵着北冕跃下岩石，倚在岩石的后方，上尉升起北冕身后的八十八毫米F43型火炮，就将座椅上的一个油纸包扔给温斯特，“然后吃午餐，运气好的话可以睡个午觉，看看能不能把晚餐吃了。”

    事实证明她们的运气没有好到可以享受晚餐的地步，温斯特也无法睡觉，大半个下午她僵硬地坐在位置上，望着燃烧着的南安弥尔勒，想着阳光下白色的羽翼，放在皮衣里的信，原野上掉落的苹果，苹果派的甜香，昨天晚上和自己打牌赢了三个金币阿历克斯。

    有几次，双方钢甲小队之间的对抗几乎延伸到了山脊的脚下，一架机体几乎是在距离她们不到半公里的地方爆炸的，她终于忍不住问：“阿历克斯和桑伯尔还有我们队里的其他人会怎么样，简？”

    上尉没有回答她，而是将双脚搁在驾驶台上，她嘴里叼着烟含混不清地咕哝了一声。可能是在说“鬼才知道。”也可能是在抱怨劣质烟草。“不要想这个，尖帽子。”上尉说。“但凡你要点什么东西，老天爷总会给它标上价格。”她似乎还想说什么，望着远处的林子就住了口。

    “有钢甲碰上我布的警戒网了。”温斯特道。

    拈灭卷烟，上尉咧嘴一笑。“担心你自己吧，这会是个难熬的夜晚。”

    “十二架钢甲，两个小队从东南八时方向朝我们进发。六点三公里…..六公里。”在她的手中的星阵激发之下，钢甲的影像出现在山脉的横断图上。

    瞅了一眼影像，上尉砸砸嘴：“一次出动了三架王牌，可真看得起我。”

    “我们。”温斯特刻意补充到：“三公里。”

    上尉笑了起来。“你不算。像你这种尖帽子就该呆在王