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    宁澄身子一震，忍不住咳了声。他不动声色地移开肩膀，将衣袖往下拉了拉，遮去了紫红的淤痕。

    “宁公子，你还年轻，不会明白的。老爷为了把你送进蓝严堂，过得也很不容易。将来你学业有成，记得好好孝敬二老，别再让他们操心了。”

    “是，晚辈记着了。”

    “记着，也要往心里去的好。想当年，我儿子也说什么「一定孝敬娘亲」，可后来……唉。”

    余婶自顾自地说着，见身边的人只沉默点头，有些不满意地咂咂嘴，夹了几道小菜，放到对方的盘子里。

    “宁公子，不要嫌余婶唠叨。你啊，从小到大就是这副阴沉劲儿，难不成连昔日好友的喜宴，也要苦着一张脸？”

    “我……”

    宁澄有些不自然地顿了下，随即露出微笑：“抱歉，晚辈适才奔波赶来，着实有些乏了。”

    “哎，好了好了，快吃点东西吧。”

    余婶倒也没为难他，转身便和自己老伴聊天去了。

    宁澄盯着眼前的盘子，全然没胃口下筷。他刚发了一会儿呆，右边坐着的老汉便醉眼朦胧地望来，将手中的酒杯「啪」的一声，放到他的面前。

    “宁家娃娃是吧？我和你爹打小就认识了。你出生那会儿，老子还去喝过满月酒呢。”

    “前辈，您是？”

    “唉哟，老子一听这文绉绉的话，就浑身不得劲儿。我说小宁啊，你光坐在那里不吃饭，至少也喝点酒吧？这酒可是上好的花雕，至少也得喝几杯。”

    “可，晚辈……”

    “行啦。宁家老儿酒量贼好，你作为他的儿子，也差不到哪儿去吧？”

    那老汉伸手抓着宁澄，不由分说地将杯子递到对方嘴边。

    “怎么，连这点面子都不给吗？”

    宁澄看着穿梭在人群中、忙着宴宾客的大红人影，心一横，接过酒杯一饮而尽。

    “嗯，这才像话嘛……喂，你小子怎么了？这就醉啦？”

    宁澄努力睁大眼，却耐不住阵阵涌上的疲惫感。

    他看着眼前的景物倾倒，红色的布条搅着花花绿绿的饭菜，融成了一片黑。

    “为父辛辛苦苦将你送入蓝严堂，可不是为了让你做这些杂活的！”

    宁澄从厚厚的账本里抬起头，看着略微失态的宁陕，道：“父亲，孩儿只是见您身子不好，想着帮忙打理粮栈，才——”

    “粮栈的事，用不着你来操心。澄儿啊，难道你忘了，自己去蓝严堂前，是怎么答应为父的吗？”

    宁澄垂下眼，没有回话。

    “澄儿，你别怪为父严厉。你学成归来已有两年，却成日躲在这粮栈内，完全没半分作为。为父知道，你在蓝严堂吃了点苦，可不吃苦，又怎么能成大器呢？”

    宁陕咳嗽了声，苦口婆心地道：“你啊，就是学不会这为人处世之道，才让自己落得这般难堪。别人爱开玩笑，让他们说就是了。只要澄儿有出息，为父丢点面子，又算得了什么呢？”

    宁澄还是不答。他面朝着地上的一只小蚂蚱，眼神空无一物。

    “唉，你这孩子，真是越来越没礼数了。”

    宁陕痛心疾首地说着，面上带着掩不住的失望。他注意到脚边的蚂蚱，抬腿将它扫到一边，道：

    “好了，这样下去不是办法。你既无心事业，便早早娶妻生子算了。”

    此言一出，宁澄总算有点反应了。他抬起头，眼底写着绝望：“父亲，您明知道，我……”

    “要么成家，要么立业，你自己选一个吧！”

    宁陕狠下心，没理会自家儿子的哀求。他袖袍一抖，转身踏出了粮栈。

    今天，是个好日子。

    宁澄绞尽脑汁，总算创出了一个小法器，也在父亲的陪同下见了媒婆，约定清明日以后，再去姑娘家提亲。

    双亲盼着他成家立业，而他也为此尽了所有努力。

    只是现在，他真的累了。

    “对不起，我……”

    宁澄喃喃地说着，两行清泪滚下，打在了洁白的绫布上。

    他直起身，掸了掸好不容易找来的樱草黄衫。闭上眼，仿佛又回到了儿时：“喏，这袍子是你的，快换上吧！”

    “嗯……可我扮的是青蛇，怎么穿黄衣服啊？”

    “哎呀，衣服哪有那么好找——再说了，这是樱草色！才不是什么黄衣服呢！”

    女孩凶巴巴地点着他的额头，旁边的男孩则温柔一笑，道：“好啦思思，女孩子家家的，别总那么凶嘛，阿澄都被要你吓傻了。”

    “我、我才没有……”

    “对嘛，宁大哥才没那么胆小呢！”

    男孩有些莞尔，随手拍拍女孩的头，唇角弯起好看的笑，向他望来：“阿澄，你那话本，什么时候才能写完啊？记得，里边的主要角色，必须全是男的啊。”

    “什么呀，穿裙子委屈你啦？宁大哥，你别听他胡说。你想怎么写、