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    他问道：“跪于祠堂东南角，是什么讲究？”

    白染道：“从未听闻。”

    白衍命随从安置好遗体，上前劝慰孟家主：“孟兄勿要担忧，我辈并非不分是非曲直之人。这几日叨扰府上已是过意不去，个中缘由有待详查，叔父遗体我且先行送回本家，恳请贵府好生看护家姐。”

    孟家主抹去一头汗：“不敢不敢，尊上言重了。孟某自当尽心尽力照顾白徽小姐。”

    “阿染，你也是时候继续上路了。”

    白染神色黯然：“事情还没结束。”

    “你此次下山所为何事。”

    “历练。”

    “既知道就无需多言。这里的事我自会处理，你明日便启程吧。”

    “……是。”

    他扫了一圈众人，目光只淡淡地掠过墨澄空，即又飘向远处。直到他身影没入人群之中，墨澄空才惊觉，他要走，而他，也该回去了。

    他想起孟清扬，这个令他怜爱的小妹妹，他想要帮她一把，即便无济于事，即便有违于心。

    白衍望着二人一前一后离去的背影，暗自叹了口气。有些事，有些人，该放就放，勉强不了。这句感慨，也不知赠与何人。

    孟家主一旁犹豫许久：“尊上，请借一步说话。”

    流萤

    孟家主请停抬棺随从，朝白应拜了三拜，方才将白衍请至偏厅，回身便是一大拜：“请贵府饶恕，请尊上饶恕。”

    白衍讶然，就要扶起他：“孟兄何以如此？”

    他身子俯得极低，身形因紧张而有些颤抖，言辞却无比冷静清晰：“孟某深知此时不宜谈论这事，我小小孟氏也没有资格高攀，但仍奢望为小女争取一番。望尊上代为转达。”

    “孟兄言重了。”白衍心下明了，堂堂孟家家主如此屈尊多礼，只为替自家女儿求亲。说到底，也不过是个父亲罢了。“不知孟兄看中我家哪位公子？”

    孟家主犹犹豫豫开了口：“这个……小公子可有婚配？”

    “尚未婚配。”

    孟家主面上浮现一丝喜色。

    “婚姻乃是大事，需与家兄商议，还得先问过两个孩子的意思。若情投意合便是极好，倘若无意，我们这些长辈也不好勉强。”

    “是是是。一切有劳尊上。”孟家主再一拜，退至厅外。白衍揉揉眉心，唤来樱、楠二人：“午后带阿染来找我一趟。”

    白染来时正值日头偏西，暖光铺满一水塘，金光粼粼迭送，微风拂面仍有凉意。白衍于凉亭中摆茶，为他三人各斟上一杯，招呼他们过来坐。

    白染上前一步行礼：“叔父唤我来所为何事？”

    “晨间之事，可还气恼着？”

    “叔父所言甚是，孩儿自当受教，怎有气恼一说。”

    “如此甚好。”白衍递过茶杯与他，“你觉得孟小姐如何？”

    “还好。”他吹散浮气，轻抿一口，瞬觉唇齿生香。

    “那……将她许与你如何？”

    白染动作一滞，不解地望向叔父。“孟家主亲自来求亲，求的，是你。”

    “孩儿觉得谈论此事为时尚早。”他神情淡然，无意间却攥紧了袖口。

    “若你觉得此时成婚过急，可禀明你父亲先订下此事，清扬也可名正言顺地伴你左右。”

    “不需要。”他起身背对众人，脸上并无多余表情，“长伴身侧者，惟愿澄空一人。”说罢快步踏出凉亭，留下三人或无奈，或惊愕，或会心一笑。

    “这门亲事还是趁早回绝罢。这孩子心眼死，认准什么就是什么。怪愁人的。”

    沿途冒出来个人，见他就要径直走过，便两手一横霸在路中央：“白公子请留步。墨公子命我在此等候，说小姐有要事相谈，求您无论如何都去看看。”

    这人来得不是时候。白染正是心头躁浮，挥手就要将他打发走，忽念及他是受托于墨澄空，不忍拂了面子，转口道：“有劳，走罢。”

    传话的领他到孟府偏门一处渡口，边上靠着一叶小舟，撑篙的却是个女子，着一身浅粉衣裙，身材娇小，待他踩上小舟，便卖力划水离岸，不过行进数尺就已累得一个踉跄。白染扯住她胳膊让她站稳，夺过蒿子：“……我来吧。”

    孟清扬不再逞强，乖巧地站到一边，没敢说话。午前墨澄空找到她，道清现状，并替她约见白染。她也决心要为自己争取一把，可真当两人独处之时，却又忸怩起来。

    小舟推开层层莲叶，往湖心行去。时节未到，满湖莲花皆是半开不开，含羞待放之态，于晚风中摇曳生姿。倾慕之人近在眼前……孟清扬苦思冥想，开头一句要怎么说才能获取好感。

    “这片莲湖很美。”白染打破沉默。

    “是……是啊。此处名为‘凌波海’，再过半月便值花期。到那时候呀，满湖皆是盛开的莲花，又香又美，可以划小舟来采莲蓬，很好玩的。”见白染不做声，她悄声问：“是不是我话多，有点烦人呀？”