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    来，放声吆喝，调调里透着说不出的喜悦。沿街的商铺也开始恢复往日的生意，店掌柜照旧把算盘打得劈啪作响，笑得合不拢嘴。

    临春楼这会儿倒是闭门谢客，再不见门口热闹往来的宾客。

    前日官府派人传话，只准临春楼夜间迎客。春娘偷摸给传话的衙役塞了几个碎银，问清楚了缘由。连雨天已过，知府大老爷自然不能继续由着临春楼昼夜经营。听说是新开业的那家暖春楼的老板给知府送去了重礼，哭天喊地的指责临春楼恶性竞争。不然，知府大老爷也不会这么快停了临春楼白天营业的许可。

    衙役的话自然□□娘恨得牙根儿痒痒。

    什么暖春楼？不过是些三流货色，也敢说临春楼恶性竞争？

    成，她这就让那些鄙俗之流开开眼，免得一个个自不量力，敢跟她这儿叫板？都还嫩着呢！

    白天不用接客，姑娘们总算得以在自个儿房里休息清闲。春娘一早就去了街边儿算命的李半仙儿的摊上，要他给选个近期的黄道吉日，让若含烟正式在临春楼挂牌儿。

    李半仙儿给了春娘两个时候，最早的在三日之后。春娘稍微斟酌了一下，索性选了最靠前的那天。如今浅吟秋的月事已过，赶巧不如趁早。早一天儿，就多赚一天的银两。那些白花花的银子，可都是天底下最招人稀罕的好东西。

    回到临春楼，春娘首先去了若含烟的房间。

    “含烟姑娘，我挑了个吉日，就在三天以后。”春娘打着商量，可不敢得罪这位京城里来的贵人。说是挂牌儿，实则得当大佛供着，和她言语，那都得讨好着来。

    “就照你的意思吧。”

    若含烟侧在床上，手里把玩儿着一颗价值不菲的夜明珠。似是失了兴趣，摊开手掌，让它顺势落到地上，不知滚去了哪里。这般瞧着她的动作，春娘不由心疼起那颗夜明珠来。那么好的东西，竟被如此对待，实在是暴殄天物。

    “哎！”春娘的视线追随着那颗滚落进床底下的夜明珠，真想把它找出来放进自个儿的柜子里。床榻上传来若含烟一声轻咳，春娘赶紧收起肆意的贪欲，讪笑道：“还有一事。你看咱们楼里的这些个姑娘，模样生的倒也俊俏，只是在接客方面，还是有些欠缺的。所以我想，含烟姑娘能不能给她们指点一二？”

    “看来，春娘对她们到底还不够满意呢。”若含烟慢悠悠的坐了起来，往身上披了件儿衣裳，又重新躺了回去。

    闻言，春娘赶紧否认。“怎么会不满意呢，那可都是我的闺女，如何能嫌弃呢？含烟姑娘是知道的，做咱们这行的，总得想法儿拴住客人。江州城里头可不止临春楼一家妓院，姑娘生的再美，破了雏儿，便也掉了该有的价码。唯一不让自个儿掉价的，是那些回头客的恩宠。”

    “是呢，春娘说的倒是在理儿。不过，也有例外的你说是么？”若含烟双眸迷离，朱唇轻启，靡靡谈来。她道：“浅吟秋，不就是个例外么？”

    春娘不知若含烟话里真意，长叹一声，将实情娓娓道来：“要说吟秋也是个苦命的人儿。贵人打京城过来，自然不知江州城的事儿。浅吟秋原本也是官宦人家的小姐，奈何红颜不招老天怜爱，被采花贼给糟蹋了。她那当了大官儿的父亲觉得此事有辱颜面，无情将她的名字从宗谱上头划去。”

    “嗯？”若含烟坐了起来，身上的衣裳顺势落下，被她按在掌间。“便是糟蹋了，寻个差不多的人家嫁了就是。如何除去名字，又闹得满城皆知？”若含烟言语里透着不冷不淡的疑问，无情之中，又夹杂着不予解释的疼惜。

    “贵人所言自然有理。但是，浅吟秋并非正室所出，实则其母在家中的地位，连侧室都不及。这事儿所以被传到了外边儿，乃是她的兄长所为。浅吟秋刚被家族除名，她的兄长便强行把她卖到了我这儿。”旧事重提，春娘依稀记得当时情景。她又是一声长叹，道：“你说这世上怎会有如此狠心的兄长？浅吟秋被卖身进了临春楼，整日不言不语，就在房里头呆着，脸上哪儿还有点儿人见的表情？我见她如此，只能开导，哪儿敢轻易叫她挂牌儿？万一她的家人改了心思，遭殃的可就是我喽！”

    “以春娘的本事，哪儿会叫自个儿深陷祸端？”若含烟的眼底变化微妙，她重新躺了回去，明明不曾饮酒，却有微醺之意：“然后呢？总不会到这儿就止了吧？”

    “自然不会。天道好轮回，老天爷也不是真的无情。”春娘打开了话匣子，将这些陈年往日全部吐露了出来，道：“贵人在京中想必也知道当今圣上登基前的一场肃清之乱。浅吟秋的父亲也被牵扯其中，罪连九族。凡在宗谱之上的活人，都被拉去斩首。反倒是被除去名字的浅吟秋，因此逃过此番大劫。”

    “是么？倒是死有余辜。”若含烟闭目养神，甚是悠然。她曲腿摩擦着自个儿的腿腹，唇角自有一抹不明意味的浅笑，“浅吟秋逃了大劫，春娘亦得了个招财的花魁。如此，岂不是两全其美么？”

    “嗨呀！贵人这话说的。”春娘握着手绢，再多的心思也瞒不过若含烟的淡淡一瞥。“要说这都是