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    的文章，试图找出破绽，脑子却糊成一锅粥，唯余惶恐难堪而已。

    圣元帝阅览文稿时也没忘了招呼夫人和小舅子，拍打自己身侧的软垫，柔声道，“夫人请坐，稍后朕或许有问题需要请教。”

    关素衣不卑不亢地道谢，然后牵着弟弟安稳落座。众人也都各回各位，焦虑等待。季大夫人将季婷拉到自己身后，试图把人藏起来。她现在已悔得肠子都青了，想起今日本不是钱家来接人的日子，是她递了口信，特意安排在今天，然后又命婢女放季婷进来哭求，好借题发挥大大羞辱关素衣一番，却没料她略一提笔，竟将“从一而终”这条女子戒律批驳得一无是处，还让皇上听去。倘若皇上赞同她的观点，季家岂不成了天大的笑话？

    半刻钟后，圣元帝已看完文章，将其交给随行大臣阅览。其中一人乃户曹尚书，得了文章竟如获至宝，看了一遍看二遍，看了二遍看三遍，直等身边同僚催促才依依不舍地交出去。

    待文章传阅一圈，圣元帝沉声问道，“诸位观想如何？”

    “高瞻远瞩，痛切国弊！”户曹尚书徐徐开口，“前些日子，收录户籍的工作已基本结束，不过百年时间，中原人口由原本的九百万户唯余如今的二百万户，因战乱兵祸而惨死十之七八。马前悬人头，车后载妇女，白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百余一，念之断人肠，这就是魏国如今的现状。战场上枯骨成山，乡野间坟冢遍地，而百万英魂殉国的同时更留下百万寡妇与孤子，这些人没有户主挂靠便分摊不到田地，分不到田地就会饿死，哪怕战争已经结束，也唯余一条绝路。微臣每每巡查各地，见到此等惨况莫不痛心哀极。”

    他从怀中取出一份奏折，毕恭毕敬呈上，“也是巧了，微臣近日正打算奏禀皇上，请您将育民之策加入国法，敦促民间男女尽快婚配，孕育子嗣。倘若按照这本册子里的说法，女子当从一而终不得改嫁，那么这百万寡妇与孤子该如何谋求生路？除去他们，现存未婚女子少之又少，并不足以婚配现存男子，也就是说民间将有许多百姓终身无靠，断绝子嗣。这批人老去之后，新生儿却更为稀少，魏国人口或将再减百万户，那么国税从何而来？军队从何而来？没了国税与军队，焉能抵御如狼似虎的胡人与薛孽？如此下去，不出二十年中原或将被二者铁骑踏碎，彻底成为不毛之地。”

    见折子被皇上拿过去细观，他感佩道，“关小姐不愧为帝师之后，既不乏远见卓识，亦不乏忧国忧民之心。这篇文章可否借给本官当做书序，编入育民之法中？”

    关素衣连忙摆手自谦，并表示深感荣幸。

    座下众人已经没脸再听下去了，一个个如坐针毡，恨不能飞天遁地，赶紧逃走。

    圣元帝看完奏折，又翻了翻，冷笑道，“朕近日来也屡屡听闻徐二小姐与之美誉，还当这是一本班香宋艳的华章，却原来是误国害民之愚论。单‘从一而终’这一条，朕就能禁了它，然转念一想，这原是你们愚人愚见，倘若大肆封禁，反而显得它多么重要，令人更想一探究竟，又是何必。朕冷眼看着你们口耳相传，奉为圭臬，原以为不过是令女子更为贞静娴淑而已，本无错处，却发展成阻人姻缘，断人子息。”

    他将扔进煮茶的火炉，烧成灰烬，冷道，“断人子息就是断魏国国本，朕如何能忍？朕为了尽快让百姓繁衍生息、安居乐业，已熬得殚精竭虑，然而你们这些人却躲在歌舞升平之中异想天开。你们大多出身富贵，哪怕遇见兵祸，也由护卫送到安全之所躲避，未曾见识过民间疾苦，又如何得知战后惨况？你们吃得饱、穿得暖，闲暇之中做几首无病呻·吟的小诗就觉世间愁苦莫过于此，又哪里知道何谓真正的惨绝人寰？过不下去就和离，活不下去就改嫁，这本是生存之道，繁衍之道，罪在何处？”

    他加重语气说道，“一本小册而已，竟逼得朕不得不修缮法典，强令魏国男女婚配，也是世所罕见。正所谓上行下效，上层风行什么，民众自会效仿，你们说改嫁不好，久而久之，百姓也将改嫁视作畏途，战后留下的百万孤寡该如何过活？魏国人口如何增长，国力如何增强？你们只看得见自己头顶方寸之地，却看不见天下大势，还每每以书香门第，饱学之士自居，简直可笑！”

    皇上每说一句，众人的脑袋就垂落一分，及至最后，竟一个二个含胸驼背，无地自容。

    圣元帝指了指季夫人身后的女子，问道，“你要改嫁？”

    季婷瞥了大伯母一眼，坚定地站出来，“启禀皇上，民女不但想改嫁，还欲携女一块儿改嫁。”

    “启禀皇上，她是与人私相授受，私定终身，臣妇才会惩戒于她，并非阻她改嫁啊！”季夫人慌了，连忙跪下辩解。

    季婷从袖袋里取出几张文书，哽咽道，“皇上请看，这是民女的庚帖、婚书，原打算在大伯母面前一一焚毁已表决心，这才带了来。民女与张郎已经过双方父母同意，并非私相授受，请皇上明鉴！”

    圣元帝命白福将文书拿来查阅，喟叹道，“你这未婚夫婿是个厚道人，竟愿意帮你养育前夫的儿女，委实不易。