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    几年……蔺大人其实起初也不是像现在这样的，她就只是静静待在先皇身边，尽妃子的本分对先皇嘘寒问暖，先皇跟前的大小事儿也很是关心；那时奴才还不明白她一直在找陛下，只觉得她就像心底藏了什么事，偶尔还一职望着您手上的东西出神。”

    邢朝贵挑了挑眉，又道：“是直到升上御前带刀统领之后，她对朝臣的态度才丕然一变，变得独断，不讲人情；无论是到热河之后也好，甚至是忽然就消失在先皇身边……原来她做了这么多事儿，全都是为了把您给拱上皇位。”

    “湘君打从进宫以来便一直很替朕着想；以前还有个柳莳松！”许久没想起那个老太监，聿珏念起故人的名讳，不禁嫣然一笑。

    “蔺大人进宫时，陛下仍是少不更事，直到您登基这段日子，您与蔺大人又是聚少离多……奴才只是猜，她对您，兴许还停留在您及笄之前的印象！妳们俩尽管……交谊深厚。”面对二人秘而不宣的关系，他是草草带过，“可她看您，或许有时还是像看个孩子似的……把自己当作娘亲般疼惜着陛下呢！”

    聿珏没料到会听见邢朝贵这般讲述，惊讶地瞪大了眼，“湘君……把朕看作孩子？”她直觉地望向远较她年长的迎春与薛崇韬两人。

    “邢公公这话说得颇有道理！”迎春击掌，立刻招来聿珏的白眼，“您别误会！傅某是指这推测合情合理呀！我与薛学士可从没这么想过陛下；妳说是不是？”她斜眼，把球直接做给薛崇韬。

    薛崇韬遮唇一笑，“微臣初见陛下时只觉陛下年少有为……不过我也认同邢公公的意见。”

    “好……好妳个蔺湘君！”聿珏咬牙，重重的将鸟笛往案上一搁，“她这是小觑朕了！朕没她这样牺牲，照样能够把这江山治理的好好的！”

    她的反应让三人皆看不出是真动怒还是别扭着撒气，就在这当头，暂且代理湘君职位的赵含露迅速赶来，“报！启禀陛下……找到了！”

    聿珏旋身，怒目以对，“找到什么了？”

    赵含露微呀，仍沉稳应道：“一大清早，一位年轻尼姑出现在城外，经过盘问，确认是朝旸公主无误！”

    “聿珶……她还活着！”聿珏喜不自胜，立刻奔到她面前，“快！快带她来见朕！”

    ＊

    给迎入皇宫的聿珶，褪下那身灰白外褂，洗净满身尘垢，着了宫装来与聿珏相会。

    姊妹俩许久不见，聿珶短发及肩，而聿珏则是皇袍加身，尽管装扮不同，眼底仍可找着往昔的熟悉感。聿珶笑里含泪，与聿珏相隔数丈便盈盈行了跪礼。

    “臣妹皇甫聿珶，叩见圣上……”

    “起来！快快起来！”聿珏连忙将她搀起，颤着手轻抚着她消瘦的脸庞，感慨又疼惜的道：“聿珶……真的是妳、真的是妳！我的妹妹……”两人紧紧相拥，似是要将这多年未见的思念一举宣泄。

    “二姊，是我……”

    “好久没听见妳这声‘二姊’，还是较圣上来得习惯许多！”聿珏紧紧握住她的手来，忙不迭笑问：“妳究竟上哪儿去了？为何不在宫中？”

    聿珶遂将德贵妃生前告知的真相，乃至于沿着儿时记忆逃向南方避祸的过往和盘托出。“……虽然不愿说，但所幸袁既琳曾带我多次离京养病，我这才灵机一动，得以找到一条可行之道！”

    “朕不知道既琳有这一手！”反而是聿珏给聿珶所说的事实吓着了，她悠悠一叹，“为了这权势，当真什么勾当都能做得出来么？”

    聿珶举袖抹泪，摇摇头，“先不说这个了，圣上，我在城外听闻人说蔺湘君或将被问罪……蔺姊姊究竟是做了什么，能让您狠下心来办她？”

    “说来话长……早朝时朕好容易才差人将她押入天牢，听候发落！”一听见湘君竟被关在天牢，聿珶更是惊诧的倒抽了一口气；聿珏紧抿朱唇，拉着聿珶走向太常殿。“正巧朕也还没机会过去探探，既然妳来了，咱们一道去，沿途再把事情缘由说与妳知晓！”

    太常殿底下除了密道外，尚有囚禁朝廷要犯的天牢；自古以来，朝臣或有不法□□，多是先交由御史台，再经由大理寺发落；唯有少数犯了重罪，或是特别经由皇帝宣判的罪臣，才能关在此处。

    此天牢别说聿珶，就连聿珏都是头一回进来；看守此处的禁军清一色都是男子，戒备森严不说，光是入地道直至关押犯人的牢房都要经过数道机关，无人引路擅闯，只怕要落了个遭困就擒的下场。

    “既然如此，蔺姊姊岂不是把所有的罪名全往自己身上揽！”聿珶不住摇头，紧挽着聿珏道：“圣上……您打算如何处置……”

    聿珏摇摇头，指向在前头引路的禁军，以及替她俩提灯开道的宫人，示意此处说话不方便。

    终于打开最后一道门，幽暗潮湿的天牢光是站在里头便感到阴森可怖；天牢不大，然而此时关着的，除了湘君之外，尚有梅孟晁。聿珏暂时不愿惊动梅孟晁，无论言语、举止皆小心谨慎。

    姊妹俩来到囚禁湘君的牢房时，举目所见，牢房地面铺了