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    地道：“妹妹，你说得这样透彻，自己私下里，怕将这些事也想过很多回了罢？”

    宝钗面上一红，道：“你快去做你的事，怎么又寻我的开心起来？”

    薛蟠见她脸色，竟真像是个连夜揣测岳父心情的毛脚女婿一般，不免啧啧称奇，只是此刻他一心念着张靖，也无暇多问，便一叠声催人选了家中最好的一匹马，作声作势地骑了，昂扬而去。

    宝钗一直在房中等着，薛蟠一回来，便叫他过来，问道：“林姑父怎么说？”

    薛蟠面色古怪地道：“林伯父…先考了我个案子，又问了我几个税赋、捕盗和盐政上的问题，还有平日如何与座师和同窗门相处，我一一答了，也看不出他是高兴还是不高兴。再后来，他还问了问我你是不是回来了。我说‘是’，他问起你在苏州的起居饮食，我也回答了，他便打发我回来，却一句没提阿靖的事。”

    宝钗道：“他没提，你也没问？”

    薛蟠讷讷道：“我每当要问的时候，总被他先拿话堵住了，等我回过神来，又已经被他问去一大堆话了——妹妹，我以前从不知林伯父有这么厉害，他面色淡淡的，一句重话不说，我却觉得汗都出来了，我见他问起你，怕被他套了话，每一问都要斟酌再四才会回答，谁知总也绕不过他去，还好他没问我你和黛玉是什么关系，不然这会儿他早就什么都明白了。”

    宝钗微微笑道：“你以为他这么多年地方大员是白当的么？从前他当你是晚辈，是子侄，并不曾拿这些手段对付你，如今，哼哼。”

    薛蟠急道：“他…他这么做，是不是铁了心不要阿靖嫁给我了？”

    宝钗摇头道：“哥哥别急，他正是心里松动了，所以才故意要考问你，你看他考你的都是地方实务，分明是要看你做官的本事呢。”

    薛蟠道：“那我若是答的不好可怎么办？而且我说了那么多关于你的事，万一被他发现了又怎么办呢？”

    宝钗笑道：“哥哥不要急，有黛玉在那里，这婚事怎么都是能成的，你不要自己吓唬自己。至于别的么…总之一切有我。”

    薛蟠小心翼翼道：“林妹妹…真能模仿林伯父的笔迹？”

    宝钗点点头。薛蟠又问道：“但是这毕竟不是林伯父写的，万一他一定不肯承认，要揪林妹妹出来对质怎么办？”

    宝钗失笑道：“哥哥好糊涂，这又不是什么值得称道的好名声，若换做是你，你妹妹我做了这些事，你会当众揭出来，和你妹妹在外人面前争执对质，将这些家丑都扬诸天下么？”

    薛蟠道：“我…不会——只是我从此大概再也不会理你了，而且，我大约会很伤心。”

    宝钗叹道：“所以不到万不得已，我们不会这么做的，希望…林伯父能想清楚。”

    薛蟠想若是黛玉当真模仿了林海手书，将婚事促成，林海一定恼狠了黛玉，到时她们两个的事却又怎么办呢？然而他徘徊半晌，到底私心占了上风，竟没将话问出来，只悄没声地退出去，将门一掩，掩住了自己的叹息。

    林海待薛蟠一走，那面色便沉下来，召集家里许多人手，逐一吩咐，他家中仆从都是从前跟他在任上办差的，办事极为干练，奔走之间，便将宝钗黛玉两个何时入京，在何地居住，又见过什么人，办过什么事，都打探得一清二楚。便连宝钗与黛玉两个在苏州时的作为，也得知了大半。

    林海将这些人得来的消息一一看过，一夜未眠，次日大早，却一面派人去庄子上接黛玉，一面又派人去薛府接宝钗。

    ☆、第216章

    春日清晨，京城中便已经人流熙攘，喧闹异常，宁荣街上，却比外面还要更热闹几倍。

    贾琏站在门口，看着家人们将发还的物什重新登记造册，一一搬入府中，各归原位，心中五味杂陈，一时说不清是欣喜，还是担忧。

    他转身看看身后，贾兰如今已长得很高了，小小少年，从头到尾一直只是抿着唇，皱着眉严肃地看着这些家人进出，时不时使唤他的小厮去搭把手。

    贾蓉今日也终于出了屋子，站在一边，任由旁的兄弟们忙前忙后、脚不点地，他却只是两眼直勾勾地盯着远处出神。

    门口的东西全都搬进去之后，贾芸一头是汗地跑来，将自己掖在腰上的下裳放下去，一个千打下去，起身时候，迫不及待地便道:“二叔，全都安置好了。”

    贾琏问：“茶水钱给了么？”

    贾芸点头道：“跟着夏内相的几位每人给了十两，察院的几位各是五两，还有几位粗使的，或三两，或二两，总差不离。”

    贾琏点点头，因还有两三件小事未办，想起贾兰也是可以当差的年纪，便吩咐他去处置。贾兰得了吩咐，恭谨一礼，抬头时候，贾琏望见他唇边薄薄软软的髭须，不自觉地伸手摸了摸自己唇上，早上新剃的胡茬扎得手指发痒——他比贾珠小不了多少，如今贾珠的儿子都已经这样大了，他却是至今蹉跎，既无儿女，又无功名。

    贾琏苦笑一下，叮嘱一句：“家中纷乱，你自己当心。”