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    宝钗笑道：“姨妈先别急着拒绝，我们托姨妈办事，也不是什么力都不出的。今日只要姨妈答应帮助我们，我们可以替姨妈做到三件事。”

    王夫人只是冷笑不止，宝钗倒也不急，慢条斯理道：“第一件，贵府既被抄家，一家性命都掌握在人家手里，依照以往抄家的惯例，多半是祸多福少，我们可以令此祸事消弭无忧——姨妈莫要不信，我们既能帮了你们免了一次劫难，就能帮你们第二次。”

    薛姨妈见她话说得满，从旁伸手拍了她一下，宝钗拍拍薛姨妈的手以示安慰，又道：“第二件，抄家之后，哪怕财物全数奉还，贵府只怕也是元气大伤，无以维持生计，我们可以拿出十万银子，替贵府置办产业，以保府上用度无忧。”

    王夫人依旧不语。

    宝钗看她面上似有所动，微微一笑，道：“第三件，我们可以替姨妈了结一桩陈年心事。”

    王夫人笑道：“且不论前面那些，你做不做得到，只说我的陈年心事，你们又怎么知道？”

    宝钗笑而不语，伸手蘸了蘸茶水，在桌上一笔一划地写了一个“敏”字，却是缺了一撇，以示避尊亲名讳，王夫人一见这个字，脸色便又变了，厉声道：“你…你胡说！”

    宝钗笑道：“姨妈这话说得怪，我连话都没说呢，何谈胡说？”

    王夫人脸色苍白，转头盯着薛姨妈道：“你告诉她们的？”

    薛姨妈疑惑道：“告诉她们什么？”王家的规矩，女儿不教读书，因此她和王夫人两个都不大识字，宝钗在桌上写的字，王夫人认得，薛姨妈却不认得。

    宝钗在旁道：“姨妈不用追问，不是妈告诉我们的，是我们在苏州自己发现的。林姑父变卖苏州产业的时候，我恰好有些积蓄，便将林家的宅邸尽数买了下来，后来陪着黛玉吊古的时候，偶然间发现那个人写给姨妈的一封信，才知道姨妈的心事。”

    薛姨妈听她说到苏州，又提到林家，隐约猜到是什么事，那脸上也变了颜色，顾不得哭，只站起身，在门口悄悄又看了一圈，却并不过来。

    宝钗才看着王夫人，笑着道：“姨妈觉得如何？”

    王夫人早已是全身颤抖，那两眼中蓄满泪水，半晌，才开口道：“是她…写给我的信？”

    宝钗点头道：“她临终的时候，写了一封信，夹在绣样子里，不及送出，就已经去了，后来不知怎地，这信也没被人发现，我买下林家旧宅，乃是要供黛玉凭吊，因此一应物件，分毫未动，黛玉在她卧房翻检旧物时才发现的。”

    王夫人嗤笑道：“你待她…倒真是很好。”

    宝钗笑道：“我喜欢她，自然要待她好的，不但要待她好，还要一辈子、两辈子、生生世世地待她好，永远也不分开。”

    王夫人道：“你才多大，就知道永远这两个字了，须知这世上人言如刀，你们这样的情事，便是我们知道了、默许了，也未见得就能长久这般下去。”

    宝钗道：“谋事在人，成事在天，我们只管尽了我们的力，也就罢了，若真不成，那也没法子，了不得我们一齐了断了，来世再做鸳侣就是。”

    王夫人听她语气平淡，如谈论吃饭喝水一般谈论殉情之事，惊异非常，将她反复打量，宝钗任她窥看，坦荡异常。

    良久，王夫人才道：“你只要我对你们不管不问就可以了？就没有别的要求？”

    宝钗笑道：“姨妈英明，我们替姨妈做三件事，也希望姨妈能替我们做三件。”

    王夫人等她说下去，宝钗却停了一会，直到王夫人不耐烦了，道：“哪三件？”才笑着开口道：“第一，替我们在姨父和其他人面前隐瞒。第二，凡是宝玉出门，设法劝服姨父，令黛玉跟随赴任。第三嘛…日后若是宝玉不亲自开口，不得指人给宝玉，便是姨父要给，姨妈也要设法劝服才好。”

    王夫人听前面两件尤可，听后面一件，立刻皱眉道：“你们两个在一起，又把持了宝玉，我若再答应这件事，宝玉岂不是要一辈子无后？！”

    宝钗笑道：“这最后一件，是宝玉的要求，内中到底有何隐情，我们也不知道，我们虽和宝玉在一处，起居饮食，却都分开，并没有把持一说，姨妈若不信，叫来跟去苏州的人一问便知了。毕竟宝玉才是一县之长，我们两个弱女子，没有这样大的本事。”

    王夫人道：“头两件我可以答应你们，第三件不行。”

    宝钗道：“不若我们都再退一步，姨妈保证无论如何，黛玉都是家里的当家奶奶，决无更改，宝玉纳妾与否，都要经她同意，妾室、通房的安置也须要经她处置，这样姨妈觉得如何？”

    王夫人沉默不语。

    宝钗又道：“以宝玉的前程，势必是常常在外的，黛玉若是随他赴任，本就是正经的当家奶奶，一应事务，本就要决于她，我不过想再和姨妈多要个保证罢了，这要求算不得苛刻。”

    王夫人沉吟片刻，方道：“我答应你。不过，你要保证做到这三件才行。有一件做不到，那就怪不得我了。”