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    又清减得这么个样儿，越发显出一股美人灯般的风流姿态，便探春、宝钗两个，穿着素衣，也是一个显得越加英气勃发，一个则越加清秀婉约，看得平儿怔了怔，方向她们道：“我替我们姑娘给姑娘们和宝二奶奶道恼，听说宝二奶奶身子不大好，还要善自珍重，毋令老太太泉下有知，也不得心安。”

    黛玉本还在低声哭泣，见平儿来了，才慢慢收了泪，低头道：“多谢凤姐姐牵挂，我没什么大事，只是方才跪久了有些头晕，过一会子就又去前头了。”

    宝钗的声音就断了，看她一眼，伸手握住她手，倒没再劝，反而是探春冷笑道：“那么多人，又不差你一个，你急什么？”

    平儿听这话大有隐情，抬头看她一眼，探春见有旁人在，也没继续说下去，和平儿寒暄几句，平儿知趣地退出去，重又坐车回府。

    凤姐见平儿回来复命，心不在焉地问了几句，那眼珠子只管盯着她脸上扫来扫去，奈何平儿一直低着头，凤姐也不见她神情，急得如百爪挠心一般，坐立不宁。

    平儿回了话，问道：“姑娘可还有什么吩咐没有？若没有，我先去梳头更衣。”

    凤姐忙道：“有，当然有。”

    平儿静待她下文，凤姐急得左右看了一圈，才找出个由头道：“我这一日账也算不清，你来替我看看，就在这屋里看。”

    平儿抬眼一看，见是与王仁单开的那本小账，淡淡道：“这个…恐怕我不大方便罢？”

    凤姐笑道：“你怎么不方便？以前的账不都是你念给我的么？你来算。”让开一步，拉着她的袖子让她坐下，又将账本捧到她面前，笑容满面。

    平儿过了这些日子，心气其实已经顺畅，见凤姐抬举，也就托大一坐，细细一算，凤姐就坐在她对面，以手支颐，两眼一霎也不霎地盯着平儿看。

    平儿算了一会，忽然对面凤姐伸手将她脸上一撩，笑道：“头发乱了。”

    平儿自己用手一抚，并不见散乱发丝，抬头看凤姐，凤姐笑道：“被我抿好了。”

    平儿看她一眼，并不说话，只是继续看账——凤姐其实已经将账目算得清清楚楚，分毫不差，然而既是主子发话，做丫鬟的自然要恭敬领命，因此她一手抚着算盘，将凤姐所做之事，又加倍仔细地做了一遍——她既认真算账，自然无暇与凤姐闲聊，凤姐亦不肯先自开口，两人之间，却比不见的时候还有静谧，整个下午，室内只听见平儿打算盘的声音，间或有细碎的翻页之声。

    日头斜斜落下之时，外头丫鬟们来提醒晚饭，凤姐明知王子腾夫人不在，还装模作样地问了一句：“晚饭在哪用？”待听见回说夫人不在，姑娘且独自用饭时，便微微一笑，装作不在意地道：“你的账算完了么？没算完的话，就先在屋里用饭罢。”

    平儿把账册一掩，也笑道：“可巧我就算完了——丰儿打发姑娘用饭罢，我先去那屋里了。”起身要走，凤姐急得跺脚道：“不许走！”

    满地丫鬟婆子面面相觑，都把眼看平儿，几个小丫头本来已经在摆饭，听见这句，把头转向凤姐，丰儿知趣，笑道：“要把平儿姐姐的饭拿来么？”

    平儿道：“不必。”谁知凤姐也同时道：“甚好。”

    丰儿看看平儿，不必吩咐，小丫头子已经飞快地去西屋将平儿的分例取来，几人快手快脚地将凤姐的饭菜铺在炕桌上，又搬来小几，替平儿摆好晚饭，做好之后，凤姐便一挥手，一屋子人就齐刷刷如退潮般退出了屋子，只留平儿与凤姐两个在内大眼瞪小眼。

    众人一走，凤姐反而又不自在起来，拿起筷子，对桌上一点，扭扭捏捏地道：“咱们主仆也不要分什么规矩，大家一起热热闹闹吃顿饭才是。”又催平儿道：“你那两个也不是什么好菜，就过来吃我的。”

    平儿见她大有自己不上去，便不下箸的意思，也就顺着她挪过去，先替她布了几道菜，再拿起碗筷，正要就近夹一筷子，凤姐已经伸箸将一筷子板栗烧鸡放进她碗里——她们两个从前亲密的时候，常常同桌用饭，然而总是平儿替凤姐布菜收拾，从未有过凤姐替她夹菜的时候——这事说大不大，不过是主子亲近下人，小小示好，说小也不小，到底是尊卑纲常，对景儿发作起来，却也是罪状。

    平儿就面带迟疑地看向凤姐，凤姐莫名其妙地替她夹了一道菜，心跳如擂鼓，面上带着笑解释道：“我想咱们许久没这样用饭了，又瞧你半晌不下筷子，怕你拘束，就先替你夹了，这鸡烧得好，你尝尝。”

    平儿把那烧得嫩嫩的一块肉放进嘴里，肉上有油，微微蹭到了唇上，她便慢慢吃了，拿帕子轻轻一擦，因今日涂了胭脂，索性就全部擦去了，再拿起筷子，正准备夹菜，忽然凤姐又将一筷子鸡肉放进她碗里，平儿看时，她就讪讪道：“我，我看你喜欢，再给你夹一次。”平儿一嚼、一咽、一擦、一抹，都不过是几个简单的动作，不知为何，却叫凤姐看得莫名心动，那粉白脖颈、柔嫩红唇，一举一动，都如此熟悉，然而不知是不是许久没有亲近细看的缘故，又莫名地透出一股隐秘而刺激的陌生