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    哪位张公子？”

    香菱道：“我知道，是林妹妹府上那位张靖张大爷。”

    宝钗的眉头便拧紧了，催着家里人去寻薛蟠，满府的人一下午也没见薛蟠的影子，倒是晚上他自己回来了，一入内就问：“我妹妹睡了么？”

    门口婆子见他面色惊惶，不似往常，忙道：“才见莺儿打水，许是在洗漱。”

    薛蟠就慌慌张张跑到宝钗门口，冒冒失失地冲进去，正巧宝钗在里头解衣裳，被他一惊，满面胀红，喝道：“哥哥做什么？”

    薛蟠连忙退出去，在门口伸着脖子道：“我有要紧事与你说，你快把衣裳穿上。”

    宝钗听他声音都变了，忙草草披了件外衣，打发莺儿出来，又请薛蟠进去，问：“是考试的事？”

    薛蟠一跌足道：“正是！张靖写了我的名字，中了廪生，这…这是舞弊啊。”

    宝钗忙嘘了一声，向窗外一看，见莺儿、青雀两个分别站在外面，方扯着薛蟠道：“我的亲哥哥，你小点儿声，把事情都和我说一遍，这事是张靖今儿告诉你的？”

    薛蟠点头道：“他今儿一早就把我叫出去，神神秘秘的，我还以为他要带我去逛楼，咳，酒楼呢，谁知却是去告诉我今年的题目，还有他写的文章。他逼我将这篇背熟，我当时不知，以为他要教我写文章，就背了，谁知背完以后他才告诉我，说他考试时候写的是我的名字。”

    宝钗见他脸都吓白了，赶紧拿手巾替他擦了擦汗，道：“他怎么突然想起这么一出？”

    薛蟠道：“我怎么知道他是什么意思？我，我吓坏了，就一路跑回来了，也没见他。”

    宝钗道：“莫慌，莫慌，哥哥，你来京里，那些同去考学的人都认识么？”

    薛蟠道：“我和阿靖都是从扬州过来的，来了就只顾读书，与他们并没什么来往，但是京里那些旧人我都认识，就是…就是从前一起吃过饭的那些。”

    宝钗道：“张靖除了让你背文章，还说过什么没有？”

    薛蟠道：“他还说他那日穿的和我是一样的衣裳，里头裹了几件，下面靴子也是厚底的，看着与我高矮胖瘦差不离，他拿着我的学籍进去，我们是林姑父托了门路转来的学籍，那门吏见是官籍，并不严查，他又一直低着头，且那日考试的人又多，应该不会有人认出来，叫我放心。”

    宝钗道：“这么说来，他是谋划已久了？”

    薛蟠急得道：“管他谋划不谋划的，这事现在可要怎么办？天子脚下，营私舞弊，这…这…这要查出来，只怕连林姑父都要带累！”

    宝钗决然道：“所以不能让人查出来。你去请张靖过来。”

    薛蟠大惊道：“现在去请他？这这这…都这个时候了…”

    宝钗瞪他一眼，道：“哥哥从前那么不管不顾的，现在怎么胆子倒这么小了？”

    薛蟠跺着脚转了一圈道：“那是我从前不懂事，现在我懂了，你怎么倒胆子打起来了呢？”

    宝钗也急了，一掐他道：“这事要败露，最轻也是流放，你还不快去请他来，还在这里磨蹭做什么？”

    薛蟠还道：“现在都是晚上了，你叫个男人过来我们家，成什么样子？”

    宝钗把眼一瞪，道：“你不叫人，我就叫莺儿出去找他。”

    薛蟠无法，只得派小厮“去看看你张家大爷睡下没？若没睡，请他来我这一趟，说我有要紧的话同他说”。

    那小厮一溜烟跑出去，又一溜烟跑回来，满面带笑道：“可巧张大爷也正要出门呢，小的就顺道请他来了。”

    说话间张靖已经踏进门来，头戴方巾，天已经渐渐暖了，他却还穿着几层夹衫，外着轻袍，腰系缓带，足踏皂色厚底小朝靴，打扮下来，当真有几分像是薛蟠的模样。

    薛蟠脸色苍白，一头是汗，张靖身为始作俑者，却是气定神闲，轻移脚步，对宝钗弯腰一揖，唤道：“宝姐姐。”

    宝钗并不与他厮见，劈头便道：“此事除了你和你的小厮方儿，还有谁知道？你如何做的这事，都一一和我们说来。”

    张靖微笑道：“宝姐姐莫急，容我先喝杯水。”

    宝钗就叫人看茶看座，再叫人在外守着，张靖还笑问：“宝姐姐夜会外男，就一点儿也不顾忌自己的闺誉么？”

    宝钗被他的眼光看得不自在，扭头道：“我自然顾忌，所以你最好长话短说。”

    张靖只是笑，他本生的斯文秀气，这一笑越显得丰姿秀容，薛蟠呆呆看他一眼，道：“阿靖，你别只管笑，快和我妹妹说呀。”

    张靖就张口道：“考试之前，我已经借口说要温习功课，同薛大哥挪到外书房，三更时分我就起身出门，说想早些去考场看看，又同林府的人说薛大哥夜里睡不安稳，叫他们都撤开，我的小厮方儿和薛大哥的小厮秀儿会守着薛大哥，到了点自然叫他，他们信了，到了时间，方儿打发秀儿先去打点笔墨纸砚，假装去叫薛大哥，其实同我合力把他挪到外头马车上，送到我在外租的房子里。我去考试，方