第1章

洗脸后，抬头大喊：「阿婆，我要洗澡，帮我收一件内裤──」

    她在厨房碎念：「你这孩子常常没拿衣服，最好没裤子可穿……」

    餐后，肖朗一脸嘻笑的走出厨房，神清气爽，到厅堂朝神明和祖先上香，打小就是这么有样学样，称不上虔诚或不敬。

    申士杰随后来到，适才听阿婆连连抱怨，自家的孙子什么都好，就是口没遮拦。他忍不住规劝：「你以后别再惹阿婆生气，老人家重视传统，你若无法认同，也没必要说出口。」

    「喂，你哪时候开始变得爱说教啊。」肖朗一回身，又口没遮拦：「我觉得阿公当乩身这么多年，是该退休啦。

    「你就不知道当神明的代言人有好有坏，禁忌又很多。事情办得好，人家就说灵验，若是处理不好，有时候也会惹祸上身咧。像是同行相忌、被人下符等等，这些事我以前就听阿公说过，还有人假借神佛名义，敛财诈骗的。」

    「我阿公不是神棍，但也不是万能。他今年快八十岁了，菩萨若是有灵，就应该找接班人服务。我说的没错吧？」

    申士杰不置可否。

    香炉渐渐冒出一团烟雾。肖朗还在说：「我阿公收的红包除了分给桌头当报酬，大部分都拿去做善事。阿公说我的命不好，求菩萨要保佑我一生平安，乐捐的钱是还愿呢。他这么辛苦，我现在有能力打工赚钱养活自己，当然不希望阿公继续当乩身……」

    申士杰打断他未竟的话，「你刚才烧了什么？」

    肖朗愣了愣，「什么……」

    「香炉冒烟了。」

    「啊啊，不会吧……」肖朗回头一瞧，呆了。

    申士杰上前查看之后：「香炉内有一轮线香，先前阿婆点的香快烧完了，适才你又上香，底部的温度偏高，于是产生闷烧现象。」

    「不对啦！」肖朗争论：「这是发炉、神迹！」

    申士杰调侃：「说不定是菩萨显神迹警告你，别惹阿婆生气。」

    肖朗斜眼瞪他，「你也认为我乱讲话？」

    「你是吵了些。」

    「靠，我有话直说不行唷？」肖朗嚷嚷。

    申士杰瞥见阿婆已来到，便适时地打住话题。

    「阿朗，你又大小声地吵什么？」

    「呃……」肖朗一阵心虚，小声说：「神明炉发炉了。」

    「啊，怎会这样──」肖奶奶惊呼。

    「等阿公睡醒，您再问他啦。现在，我和阿杰要出门去工作了。」话落，肖朗一把拉住阿杰，速速逃离现场。

    占地好几亩的水果园内，果梨结实累累。农家自产与负责包装，平日的农务繁重，每当采收季节来临，便临时聘请人手帮忙，赶着出货大量销往外地。

    接连三日采收梨子，肖朗做得顺手，时而瞄向城市来的大少爷，干起农活也是有模有样。

    近中午，肖朗与申士杰一同在树下歇息，尝着农家提供的包子点心，肖朗忍不住问：「阿杰，你以前做过啊？」

    申士杰愕然，「做过什么？」

    肖朗一翻白眼，「就是到果园采收瓜果啊。不然你以为我问什么？」

    「没。」吃完点心，申士杰就口喝水。

    肖朗继续追问：「你都没去过观光果园？」

    「没有。」申士杰反问：「很重要吗？」

    「聊聊也不行唷。」肖朗撇嘴轻哼，内心颇不是滋味。阿杰无论做什么事都得心应手，书念得好，人也长得帅，是个混血儿呢。

    申士杰告知：「我以前没在外地待这么久，第一次到乡下和你一起生活，所见所闻与都市的生活截然不同。这是很棒的体验。你满意了吗？」

    「嗟，我是为了生活在打工赚钱，你怎像观光似的，一点都不觉得辛苦？」

    「还好。」他的体力和耐力都不输给肖朗，且采收果梨的工作量也有限度，一到下午三点就收工，尚在可应付范围。

    「我本来以为你待不到一个星期，就会回臺北了。」肖朗大口咬下第二颗包子，吃得两颊鼓胀。吞咽后，他又问：「被我拉来一块工作，你没在心里偷骂我吧？」

    「怎么可能。」申士杰递给他一瓶矿泉水。「喝水吧，别噎着。」

    肖朗伸手接过，啃完包子，甫抬头，看见果园老闆的母亲陈三姑朝这儿走来。

    她亲切地喊：「阿朗──」

    他应道：「三姑婶，有事要吩咐唷？」

    陈三姑笑咪咪地说：「你今天回去记得跟你阿公说，我那天拿的符咒真有效，用过之后，我的金孙现在很好带，园里的工作也很顺利。不像之前，包装机器一直故障，我也莫名其妙的跌伤，诸事不顺的。」

    「哦，好。我会记得转告。」

    「多谢啦。」陈三姑站在他面前，拉起一截裤管，证实所言不虚：「你看，我腿上的瘀青都消了，膝盖的伤口已经结痂，走路也不会跛。」

    肖朗认真地看了一下陈三姑的脚，表面像发皱的橘子皮……