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    也是直到这一刻，孟郁槐才想起花小麦方才的那句话，朝她脸上瞟了一眼，沉声道：你说这段时间，娘曾护着你？家里可是发生了什么事？

    菜地被烧那事是瞒不了人的，只需去田间走上一圈，便能轻易瞧出端倪，花小麦也没打算瞒他，叹口气道：还不就是酱园子招伙计那回事？村里有个姓黄的泼皮，因没能挣到咱们这份工钱，心中老大不高兴，除夕那晚，跑去烧了咱的田。幸而有大圣哥帮忙，将他逮住送到我面前，否则咱家可真吃大亏了！

    竟有这回事？孟郁槐纵是性子沉稳，听了这事，却也有些发怒，手掌往桌上一击，声音也不自觉大了起来，那黄泼皮我是知道的，专干那见不得人的伎俩，满肚子都是坏水。他若敢当头当面地与我闹一场，我还敬他是条汉子，孰料他居然趁我不在家

    好了好了。花小麦拉了拉他的袖子，事儿都过去了，现在你又生哪门子的气，不嫌晚吗？我晓得你的本事，左右他是跑不了的，三个月之后，他若拿不出钱来赔给咱们，你再去同他理论也来得及。这么长时间没见，你好容易回来了，咱能不能说点高兴的事？

    见她如此，孟郁槐也只得权且将那股子火气忍下，换过话题，与她说了些家常话。

    花小麦连着几日辛苦，本已是极倦乏，方才孟郁槐回来时，她尚且能强打起精神来，这会子被地下那火盆子一烘烤，困意便再度袭来，坐在榻边，连连打了几个哈欠。

    孟某人也瞧出她似是有些精神不济，摸了摸她那一头乌发，低低道：我瞧着你仿佛很累似的，最近小饭馆与酱园子的事情太多？明日上午我得先去镖局一趟，这一路情形，好歹该详细与柯叔说说，最迟下午便归，到时便去村东找你，你若有什么事忙不过来，便留在那里等我过来搭把手。

    花小麦半眯着眼睛，微笑点点头：也行，你走了这四十多天，多半是不曾好好吃过一顿饭的，明日你既要去小饭馆，我就弄点好东西给你吃。这会子我先去烧水，你洗洗也早点睡吧。说着就要起身。

    孟郁槐忙将她复又摁了回去，无可奈何地笑道：行了，用不着你动手，我自己去就行，你若实在困得厉害便先睡吧。

    说罢，起身将她丢到榻里，顺手拖过被子来盖得严严实实，接着便快步走了出去。

    隔日，孟郁槐一大早就去了连顺镖局，不过正午时分便又赶回火刀村，径直去了村东小饭馆。

    也是他来得合时，刚巧将门口那外卖摊子的热闹景象全都看进了眼里，不免有些惊讶。

    他这一趟去启州，因为不想在外耽搁太长时间，一路上都是紧赶慢赶，拢共只花了四十来天的时间短短一个来月，这小饭馆的生意竟能好到这样地步！

    花小麦有一身做厨的好本事，这一点他惯来十分清楚，然而做饮食行当，绝不是只要有一手好厨艺就能万事无忧的，由此看来，他这媳妇，或许还真是块做买卖的好材料？

    咦，你怎么这样早便回来了？

    花小麦正在门外灶上忙碌，油锅嗤啦啦地炸响，空气中腾起一阵裹着香味的轻烟，不经意间一抬头，便见他站在那里发愣，于是笑着道，这会子我忙得很，要不，你先去楼上雅间坐一阵好不好？我特意预备了一样吃食，待我做完了手上这些功夫便端上去，咱俩一块儿吃。

    孟郁槐含笑应了，果真转身走进大堂上了楼，等了约莫有一炷香的时间，花小麦便乐颠颠推门钻了进来，手中捧一口铜锅，跟在她身后的周芸儿则端着一个小小的木炭炉，模样颇有点战战兢兢。

    行了，你先去忙你的，今日我教你的那两种调味之法，你自个儿再好生琢磨琢磨。花小麦将她三两句打发了出去，回头眯眼冲孟郁槐一笑，你肯定饿坏了吧？虽说如今早已入了春，天气却好似比腊月里还要冷上几分，你尝尝我做的这个菜，喝两碗，包管你从头到脚都觉得暖和。

    话音未落，她已将铜锅搁在木炭炉上，手脚麻利地生了火，不多时，锅中汤汁滚沸，一股浓浓的香味伴着蒸腾的水汽，在室内氤氲开来。

    今日花小麦预备下的，是一道野菌暖锅。

    前些日子吴文洪打发人送来的野味都已吃得差不多，倒是各色野菌子还余下不少。竹荪、牛肝菌、羊肚菌和鸡枞用手撕成细条，搁在以猪骨、老鸡和牛肉熬成的高汤之中细细煨煮，出锅之前再加入一碟鱼片，汤汁呈淡淡的黄色，与那雪白的鱼片、深色的菌子搭配在一处，虽称不上色彩鲜明，却另有一种温暖之感。

    野菌子的口感和香气都极佳，充分吸收汤底之后，变得格外饱满晶莹，咬上一口，满嘴都是浓香，那滚烫醇美的汤汁顺着喉咙滚入腹中，得闲再挟一筷子爽嫩嫩的鱼片，不仅满口被鲜美所充斥，浑身上下，也都升起一股暖意，使人立时觉得无比满足。

    花小麦被油烟子熏了一整个中午，满鼻子里都是烟熏火燎的气味，委实没甚么胃口，索性只坐在一旁不时替孟郁槐搛菜。见他高高兴兴将小半锅野菌子都吃了下去，又痛快淋漓地喝了两大碗汤，便笑嘻嘻道：吃好了吗？若吃好了，我有事与你商量。