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    店中的气氛很是压抑，小蕙和萧宁几日没见过笑模样。

    他们也跟沈兰一样起早贪黑，每日去粥铺前布粥。裴昭抽空过来时，眼圈黑得完全，像是许多时日没睡好，连胡茬都冒了出来，也只在沈兰这睡过一晚便又匆匆离开。

    终于，皇帝在发布完“罪己诏”后，决定亲自出宫，视察民情。这几日来，味香园的旗帜各处飘扬，名字早已遍布满京城，无人不知无人不晓。

    再加上官员的宣传，味香园的名声也终于传到皇帝耳中。这种例子太难得，难保不被树成正面典型——沈兰就是冲着这个去的。

    又得民心，又有官方支持，她也能走得安心。

    这日，皇帝在天坛处祭祀完，起驾回銮的路上，恰好“路过”味香园。

    因皇帝出宫，所以路上几乎没行人，店铺也都大门紧闭，青布遮窗。唯独灾民避无可避，沈兰一行人正拘谨地不知如何是好。

    皇帝在太监的搀扶下从轿辇中出来，灾民们都立刻闭上眼睛跪下，大喊“吾皇万岁万万岁。”

    萧宁和小蕙早躲得远，不知所踪。唯独沈兰是不能逃的，但她并不想跪，一时有些踌躇。

    “皇上口谕，传味香园沈姑娘觐见。”太监尖细的声音传来。

    沈兰虎躯一震，像上学时被老师点到名一样，登时便弹起来、跑过去。

    “参见皇上——”沈兰不敢抬头。

    她一直都知道气场这东西的奇妙，皇帝的威严叫她不敢也不能抬头对视。刚想做个样子拍袖，便听浑厚的声音响起：“沈爱卿不必多礼。”

    沈兰明白，他们谁也不知她就是尸骨未寒前任首辅的女儿。

    沈兰装得颤颤巍巍地抬起头来，刚一看到皇帝眼睛，旋即心虚地低下头去，自认为把无知草民的姿态塑造得十分惟妙惟肖。

    这种要命的时刻，她竟然情不自禁地想起来，年少时历史老师上课时跟他们扯犊子讲的话。

    他说：“为何朝代越往后，中央集权便愈厉害，并非单是□□黑暗之故。

    皇帝世袭，而做官并不，他们大都是通过考试上来，祖上大多清贫，所以称他们‘寒子’。即便有些富贵之家，也大多逃不掉三代即倒的命运。”

    “这些皇帝上面已做了七八代，他们生来便是皇帝。但为官者却不是，因此不免有愈发卑微之嫌。”（注）

    太阳亮得刺眼，沈兰心中却一凉。

    大势所趋，无人可挡。你以为此为人定，何尝不是另一种天命。

    再回过神来，却见太监在重复皇帝的话：“沈爱卿，皇上问你为何在此处。”

    走神走得太认真，忘记正事。

    沈兰出了虚汗，头垂得更低：“回皇上，小人家中还存些米面，便分些与大家吃。今日仍跟以往一样，不料想冲撞到皇上，小人真该死！”

    说着便磕头认错。

    沈兰内心暴风哭泣，心想为了味香园，她还要什么脸面。

    不要脸之后，感觉浑身都轻松，完全地解放天性——天生的奴性啊。

    她虽不喜此皇帝，也只知他时日无多，并不十分别扭。

    直到自己手臂被人搀住。“沈大人，皇上叫你起来，不必再认错。”

    “沈爱卿不必多言。听说味香园的冰淇淋好极，百姓们都觉得此为他们最爱的小食，不知味道如何。”

    沈兰就等着这一刻，连忙差人把准备好的冰淇淋拿出来。

    听裴昭说皇上也曾用过她这的小吃，但冰淇淋肯定是无福消受。

    毕竟从这到皇宫，再凉的冰淇淋，也早就化成了水。

    门前倏忽出现一列人，遮天蔽日，还有太医随行。先是太医翻过来覆过去地检查，银针那一套复杂工具全用上。

    点头后，再换了三个太监试毒，都相安无事后，才送到皇帝面前。

    此刻，这冰淇淋外面的脆筒已然形同摆设，连里面的奶油一多半都早已化开，沈兰一看便食欲尽失。

    但皇帝虽尝过山珍海味，但还真不曾吃过冰淇淋，仍小小地咬了一口——沈兰肯定他连味道还没品出来，便听他夸赞道：“不错。吾愿吾大楚子民，人人得冰淇淋而食之！”

    好了，这是拍板钉钉，风靡全国没跑了。

    说着便声泪俱下。众人听见，皆泪流不止。

    沈兰以衣袖掩面，哭出了声音，哭出了气势。

    周围人纷纷劝道：“皇上，哭泣伤身，仔细龙体。”

    皇帝顺台阶下，终于止住啼哭，起身回轿辇，众人便听贴身太监道“起驾—回宫！”

    沈兰这才终于松口气，混在人群中滥竽充数：“吾皇万岁万万岁！”

    *

    此一役后，沈兰的名头，一时响彻大江南北。

    谁都知道京城中，有位在最危急关头，拿出自家积蓄赈济灾民，受到皇帝觐见的女子。

    若不是灾情严重，恐怕好奇想见沈兰者，怕是要踏破味香园门槛。