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    “指挥使屡立大功，陛下常常提起，夸赞指挥使是不世出的良将英才。”他笑眯眯道，“有此栋梁，国之大幸啊！”

    丁鹏威躬着腰，十分的不自然：“哪里，哪里，陛下实在是过誉了。”

    夏都监看着他的表现，心说不对啊。

    这畏畏缩缩的模样，哪里像是传闻中威风凛凛，单挑鞑靼小王子的铁血将军？

    他混迹宫廷多年，识人无数，自认有两分眼光，此刻瞧着这位丁指挥使，却怎么也看不出大将风度。

    兴许是他走了眼？

    二人一番寒暄，夏都监问起军中各项事务，丁鹏威都能准确说出是由何人管理，兵器数目，存在的困难，也算是井井有条。

    一番盘查后，夏都监没什么可问的了。

    他端起茶碗，抿了口茶，想起什么，眼神往下一扫。

    “哎哟，还有件事儿，差点忘了。”他笑着道，“您这儿该有一位指挥佥事，顾韫之顾佥事吧？怎么没见着人？”

    “……顾佥事负责卫所屯垦之事。”丁鹏威顿了一顿，“近来秋收农忙，她多半在地里监督——都监问这个……做什么？应该没有什么旨意是要给她的吧？”

    “旨意是没有。”夏都监把他的反应看在眼中，“赏赐稍微有一点——不急，既然顾佥事在忙，等过一会儿，咱家单独去找她说说话，不必专门把人喊过来。”

    “咱家想瞧瞧，西北军将士的火器操练得如何了。”他说，“还请指挥使安排。”

    “哦，是。”丁鹏威下意识往下看，“纪禀，你陪都监过去。”

    纪禀起身应是。

    纪禀把夏都监带到了校场一侧单独划出的靶场。

    靶场上已经有百余名士兵等候，两人扛着一管火铳。纪禀请夏都监落座，一声令下，士兵们就立即填药，点火发射。

    “果然是训练有素。”夏都监满意拊掌，“动作很熟练。不过怎么只有这么五十管火铳？”

    “凉州土地不算丰饶，屯垦所得的粮食比较有限。”纪禀回答，“朝廷拨给的军费，养活这么多人已经不易，实在是只能造出这么多了。”

    “这样。”夏都监点点头，表示了解了，“边防是紧要事，火铳当多备一些才好。咱家回去后，会向圣上禀明此事。”

    禀是禀了，拨不拨款，那就不一定了。

    纪禀这话也让他放下心来。

    看来西北军虽然战斗力不错，但财政十分紧张，没有余钱制造更多火器。

    纪禀也微微敛眉。

    他知道谢韫之不止造了这一批火器，但他也不知道谢韫之把剩余的火器都放哪了。

    那么多火器，跟凭空蒸发了一样，一夜之间无影无踪。

    一番巡察结束，夏都监了解完正事的基本情况，终于想起一些不太紧张但同样重要的事情。

    “顾佥事在哪儿呢？”

    ……

    夏都监找到谢韫之的时候，谢韫之正在地头，挽着袖子和民夫一同用锄头挖地。

    “这是在挖什么？”夏都监问身后的纪禀，“这种辛苦活儿，怎么还让指挥佥事亲自动手啊？”

    “是在挖土豆。”纪禀如实回答，“是一种西域传入的作物……产量高，能充饥，因此安排了一部分种植。顾佥事……性格比较热心，做事向来亲力亲为。”

    夏都监往下望望，看到谢韫之抬手擦了一下颊边的汗。

    她皮肤晒得深了一个度，但仍然是个美人。只是美得更加野性，更加锋利。

    夏都监不太能欣赏这种美感。

    好好一位佳人，在这扛着锄头刨土豆。

    “……暴殄天物啊。”夏都监嘀咕。

    “您说什么？”纪禀没听清楚。

    “没什么。”夏都监对他一笑，“有劳纪同知了，请回吧。”

    他自己撇下纪禀，提着衣摆下了田梗，跑去找谢韫之。

    “顾佥事！”

    谢韫之回过头，停下手中动作，把锄头支在地上：“你是？”

    “顾佥事不记得老奴，老奴可记得您哪！”夏都监到她面前，立刻变了一个模样，笑得脸上的褶子都堆起来，“先前您入宫的时候，老奴御前侍奉，见过您几次——因此陛下才派了老奴来凉州，一方面办些公务，另一方面，也是怕您在凉州待着不习惯，专程来给您送点东西。”

    谢韫之：“……”

    这话说的，要没有前面一茬接一茬的前情提要，还以为宗明旭多稀罕她呢，千里迢迢派人过来就为了给她送个温暖。

    “没必要。”谢韫之态度冷淡，“我在这待着挺好，不缺什么。”

    “哎哟。”夏都监环顾周围，到处都是挖出来的泥巴和土豆，简直没处下脚，“您这是何苦呢！这么一年，可真是遭了大罪了，瞧着人都瘦了一圈——回京城去，舒舒服服地做京官，难道不好么？”

    谢韫之：“……我这不是被贬过来了吗？”

    “……您可