第一章 米德洛夫特

    1026年5月12日

    艾尔兰公国中部，米德罗夫特城

    此时已经是下午七点，天色渐晚，来‘烧火’酒馆吃饭的市民，挤满了整个前厅。

    烧火酒馆，并不是这座城市里最受欢迎的酒馆。但要论起店中的美食，却是城中首屈一指的。

    之所以没有其他酒馆受欢迎，只是因为它不提供‘特殊服务’罢了。

    尤其是酒馆的烤肉，那更是城中一绝。

    无论是烤牛羊肉，还是烤整鸡、全鱼，厨师的火候都拿捏得恰到好处。加上不吝使用的胡椒和盐，吃到嘴中满口生津、滋味十足。

    配上加了麦芽糖的黄豆汤，不掺杂木屑、泥石的全麦面包，是每个到此客人的最爱。

    然而今天，客人们的注意却不在桌上的美食之中。而是角落里的另外一群肆意欢笑着，不停劝酒的客人给吸引了过去。

    如果被后院的厨师知道这个情况的话，恐怕会伤心地落泪吧。

    艾尔兰公国已经传承有三百年的历史。

    作为奥兹开鲁王国的忠实小弟，这个背靠彩虹山脉的偏僻小国，在几次战乱中均未受到太大的影响，始终保持了相对的稳定状态。

    在这样一个历史悠久，且深受秘法大陆血统等级思想影响的国家，其阶级的固化程度，是可以想见的。

    公国最近一次新贵族诞生，还得追溯到十多年前去。

    而且那一次也不过只是晋升了一位骑士，其本身有着某为伯爵私生子的身份也是重要的影响因素。

    由此，贵族与平民之间，身份地位的差异比起帕斯来不知道高了多少倍。

    再加上近些年来，宗主国奥兹开鲁在持续的战事中逐渐衰弱，作为属国的艾尔兰也深受影响。

    层层传递下来，贵族对于普通领民的高压统治，已经持续了好几年了。

    因此，在公国之中，像这些客人一样开怀大笑的场面，可不多见。

    不过不多见并不意味着没有，那些有着其他国家贵族靠山的商队，理所当然地不怎么理会公国的高压政策，还是该怎么笑就怎么笑。

    ‘因此真正吸引他们目光的’

    洛萨用眼角的余光，扫了一眼偷偷打量着他们的顾客，将手中的酒水一饮而尽。

    霎时，一阵几乎不加掩饰的‘咕噜’接连响起。

    没错，答案就是‘杯中酒’。

    或者说，杯中的酒‘水’才对。

    艾尔兰公国，已经持续了两年的干旱了。

    今年的情况依然不是很好，从开春到现在，也只在四月中零星下了点小雨罢了。

    虽然公国贵族已经彻底腐朽，但好歹也知道干旱带来的严重问题。

    从去年开始，城中的饮水就开始受到严格的管制。

    因此，像这种大口大口喝酒的景象，已经很久都没有出现过了。

    当然，说是‘严格’管制，但具体怎样的‘严格’，还是因人而异的。

    要不然，洛萨又怎么可能在一家普通的酒馆里，买到这许多酒水呢？

    虽然价格贵上好几倍就是了。

    不远千里（真的有千里），从自己的领地跑到另一个国家来喝酒吃肉，目的自然不会真只是炫富。

    而是，侦察‘敌情’。

    自从去年那场战争之后，公候之间的争斗几乎一触即发。

    本来在洛萨的推测中，侯爵最好的起兵时间应该是去年的秋收，最迟不会晚冬季到来。

    因为那个时候，公国已经将大量的人力物力，持续不断地投入到了，明知不会有太大收获的纽伦堡区域。

    相比较之下，多了一整年稳定发展时间的侯爵方，可以说是粮草充沛、兵甲富足。

    这一升一降，岂不是侯爵绝佳的机会？

    不过洛萨能够看到的东西，大公也同样看到了，并且也做了相应的准备。

    于是去年临近夏末的时候，侯爵沿海的领地，爆发的大规模海寇侵袭事件。

    什么样的‘大规模’？

    海寇声势最盛的时候，甚至聚兵五千，围攻了维尔斯特纳。

    虽然最后这些乌合之众被侯爵轻易击败，但他们造成的影响却使侯爵，丧失了当年发动战争的能力。

    或者说，因为准备不足，侯爵主动推迟了发起战争的时间

    谁的手笔，自然不言而喻。

    当这个消息传到洛萨耳中的时候，他在短暂的放松之后，重新堆起满腔的忧虑。

    稍微想想就知道，要引导如此规模的海寇，袭击一位大贵族的领地。大公方面需要付出的代价，不会小到哪里去的。

    用这种杀敌一千自损八百的手段，也要拖延战争的到来，显然大公也是被逼到了死角。

    甚至那些海寇中，是不是就有公国海军的存在，都是一件说不清的事。

    无论如何，洛萨可以断定的是，这场战争都会在今年之内爆发。