十二

    时隔两年，他披星戴月，终于赶在圣诞舞会的那天回到斯克勒。

    舞会已经开始了，他风尘仆仆地裹着件披风，还来不及换下一身军服，便急忙小步跑到老地方。

    但他的女孩已经不在阳台上等他了。

    帕维尔在月厅的阳台站了一晚，吹她吹过的风、看她看过的景色，靠在她可能不只一次倚着的栏杆。

    他设想如果莉莉亚现在推门进来，看到已经不复从前那样呆钝的自己，看到可能算得上俊俏的青年，她会有什么反应？他们会怎样说起话来？

    他会轻轻挽起她的手，告诉她自己这两年的见闻；告诉她她是对的，他不是没用，他只是没有找到自己擅长的事而已。相比起在皇宫里苦读那些枯燥的书本，疆场上的谋略、马上的驰骋，才是他崭露头角的地方。

    真希望让你看看我在擅长的事上闪亮的样子。

    他会真诚地看进她的蓝眼睛，把两年前没来得及说的话补上。

    但是，她没有来。

    阳台上栏杆的雪已经积了厚厚一层，酒阑灯灺的时候，她还是没有来。

    帕维尔落寞地回到寝室时，父亲遣人来寻他。

    帕维尔，这次的历练，很出色。父亲严肃的语气有不加掩饰的赞赏。

    谢谢，父亲。帕维尔不骄不躁地道谢。

    少年郎第一次得到父亲的赏识，还是禁不住微笑起来。

    快乐的时候他也会想起莉莉亚。

    过去两年，他从一个纸上谈兵的呆瓜，在各种出糗、被骂、被处分到终于在老伯爵的指导下，领军打了一场漂亮的胜仗。

    两年能改变一个人许多，尤其是一个不到二十岁、意气风发的青年。

    来年，我军将继续西进，力图攻占赛罗。父亲宣布。

    为了取得更多资源，强大的斯克勒大军将继续西进。

    帕维尔。

    是。

    他垂首恭敬听候吩咐。

    来年，我会任你为查理伯爵的第一副手。

    啊，来年春天来临的时候，他就要起行了。他要成为出色的军官，带领帝国、带领人民，创下千古留名的事迹。他的名字将要流传整片大陆，那么，莉莉亚一定会听闻他。

    这是他们仅有可能的交集了吗？

    帕维尔的心缩成小小一团，像脱水的柠檬。

    对了，这次你的凯旋，想要什么赏赐？父亲忽然想起要犒赏他这两年的辛勤。

    赏赐吗？他只想到一件事。

    莉莉亚

    父亲，帕维尔希望求娶诺特兰王国的莉莉亚公主。他弯下腰说。

    求来这样的赏赐会不会太没出色了？

    不、不，怎么会？她是他的缪斯。

    父皇沉吟：诺特兰的莉莉亚啊

    帕维尔紧张不已。

    这个大概不难，小国对大国总是天然的依附。

    帕维尔忍不住笑弯了眼，露出可爱的贝齿。

    想到两人将再次相逢，他整整半个月都兴奋得睡不好。

    但也仅仅是半个月，诺特兰回信拒绝。

    信件是长长一卷羊皮纸，开头礼貌客套多谢殿下的错爱、殿下是何等出色、作为父母是多么希望得到像殿下这样的女婿废话扬扬洒洒写了半卷。

    下半卷才是正题莉莉亚公主已经在多年前心有所属，与自幼相识的贵族公子定婚，而且将在来年岁末完婚，很遗憾不能与斯克勒帝国联姻。

    呵。

    帕维尔听着信件的内容，不禁冷笑。

    怎么会？莉莉亲口说过她希望嫁给别国的王室，而不是本国的小贵族。这肯定是诺特兰私心的决定因为不想在联姻时把国土拱手让人。

    但他可以怎么样呢？

    而且，莉莉不可能不知道他曾求娶于她，她不是说过这是她的心愿吗？

    会不会是她看不上自己？他们的相识，终究是不能见光的。那年在阳台让他心猿意马的话，说不定只是她随口应付，转瞬就抛诸脑后。

    他们从没见过面，又怎么会认真对待彼此的承诺呢？甚至称不上承诺。她可能真的有个青梅竹马，心甘情愿嫁给对方他应不应该庆幸自己来不及告白，没有自取其辱。

    他亲自再写了一封信到诺特兰，但是直到来年春日他出发的那天，依然没有回覆。

    于是他带着清晨的露水、春日的霞雾，毅然骑上了马，一路往西而去。

    马蹄卷起风沙。他没有回头，因为他留恋的故乡在他方。

    连绵的春雨，天气湿冷。军人不畏寒雨，但老伯爵已年屆六旬，他不年轻了，春三月的疠气竟然就这么快速腐蠹了他素来健康的身体。

    老伯爵去世了，这本来就没什么大不了，谁不知道行军是九死一生的事情。

    帕维尔临危受命，成为了斯克勒帝国历史上最年轻的主帅。

    帕维尔认真研究地图原定路线再