上（三）

    不过这位看似狡猾的强盗却不是能够与他匹敌的对手，抓捕的过程要远远比塞缪尔想象中的容易。准备实施第二次袭击，却舍不得丢掉原来的作案工具的犯人，轻易就落网了。这次，塞缪尔一反常态，亲自在阴森血腥的监狱里提审这个强盗，沾染这项暴力而低级的工作。犯人被牢牢地固定在颈手枷里，两个壮实有力的大汉用力地挥动着盐水浸泡的牛皮鞭，把他瑟瑟发抖的臀部和双腿抽打得鲜血淋漓，血肉横飞。塞缪尔面无表情地坐在不远处的椅子上，正面凝视着人类完好的肢体，是如何在他的命令之下，变成一团面目全非的烂肉，不规则的肉片借由深红的血液作粘合剂，像被绳子串起来那样，毫无章法地黏连在森森的肉洞上，另外一部分变成了血液里的渣滓，溅满了半个处刑台。塞缪尔不懂得在施刑时要有节制和技巧，以避免犯人提前断气。也并没有人敢来提醒他。黑暗的刑房和油灯的光线，刻画着他冷漠的五官深深的阴影，让他变成了一座阴森冷峻的雕像。他引以为傲的想象失灵了。他把敌人描绘成一个天才，实际上却是一个离奇走运的蠢材。他莫名地感到空虚，观看犯人被残忍处刑的快感，远远不能填补他被仇恨挖空的心灵。幸好犯人及时在撕心裂肺的嚎叫中招供了，尽管这个供词足以让他被绑在轮子上，砸碎全身的骨头。但恐怕比起那种遥远的痛苦，还是暂时从眼前的鞭刑中逃离更加重要。

    犯人不是流窜各地的强盗，而是一个从战场上退伍的士兵，为了国王的荣誉而战斗，九死一生回到家乡，却因为种种原因，没能拿到应有的报酬。他生活困窘，拼命的战斗却让他变得更穷。魔鬼将复仇的念头放进了他的心灵，因此作为报复，他决定至少要杀死一个衣食无忧的上流社会的人。这样说来，塞西莉·卡文迪许，只是一个运气不好的倒霉蛋。

    这段话足以结案，这个故事本应到此为止。在场的人都松了一口气，就连习惯于享受血腥场面的看守们都倍感庆幸。因为官长冷苛严肃的注视让他们不由自主地感到紧张，寂静而压抑的危险在塞缪尔冰冷的表情下无声地游走，像冰层下的洪流，一旦爆发，在场的人谁又能逃脱厄运呢？可是，事与愿违，塞缪尔拒绝接受犯人的供词。

    “你买不起枪支，更无法准备充足的火药和子弹。报复的冲动应当指引你在更熟悉的地点犯罪，而不是选择跨越大半个郡。你没有说实话。”面对犯人凄惨的哭嚎，塞缪尔毫不留情地拆穿了他语句中的漏洞，“继续行刑。”

    行刑人再一次拎起带血的鞭子，奄奄一息的犯人凄厉而嘶哑地大叫起来，像野兽痛苦的吼声：“……老爷，老爷……我保证，我说的都是实话，我发誓……是魔鬼……都是魔鬼蛊惑了我……哇啊！老爷，我说，我说……”

    在塞缪尔的示意下，行刑停止了。

    “……真的是魔鬼……是魔鬼啊……”犯人的头颈无力地挂在木枷上，发出断断续续的含混呻吟声。但他已经明白，哪怕不是故意而为，即使在供词中疏忽一点点细节，也会让自己陷入更恐怖的地狱，“……我知道，仇恨他人是不对的……所以……那一天，那天我去告解……去的，去的是卡姆兰教堂……我把全身的钱都买了赎罪券，然后，然后……向修士说了一下我的事情，就去忏悔室……等……等神父了……可是……神父没来……我听到一个女人的声音……她诱惑我，让我把遭遇都讲出来……她蛊惑我去杀人，讲了好多故事……唉，我，我记不得了……她说圣经上都是这样的故事，上帝让天使引导受欺压的平凡人，报复恶人给恶人惩罚……这都是上帝的意志……我不知道怎么的，就上了她的当……她让我站起来，打开旁边一个柜子，上面明明有锁，可是我一拉就开了……里面，里面都是赎罪券……她让我拿着，说这是上帝许可我的证明，只要我按照吩咐做，就能上天堂……还告诉我一个地点，说我下个月去那栋别墅里，一定会成功……她让我闭上眼睛，又说了一些话……可我，我不知道怎么就睡着了……还是神父把我叫醒的，他很生气，因为我居然睡着了，就把我赶了回去……可我回家以后，家中却多了一个箱子……里面都是刀和枪……所有我弄不到的东西，突然都有了……我以为真的是主在显圣……”

    犯人的声音渐渐微弱下去。

    塞缪尔的心脏却飞快而猛烈地跳动起来，头晕目眩，执笔记录的手激动得微微发抖。他确信，那不是犯人为了逃避刑罚编造的谎言，不是受刑人在极度痛苦之下诞生的扭曲妄想，而是早已徘徊在塞缪尔脑海中的幽灵，他终于抓住了自己想象的影子。虽然只是一个影子，哪怕只有一个模糊不清的轮廓，但它确实以天衣无缝的方式融入了这桩犯罪故事，证明了自己的存在。

    第二天早上，因为听说塞缪尔在监狱里一直审问了一夜，他的同僚兼好友亚伦·斯汤顿放心不下年轻人逐渐异常的精神状况，赶紧来看看他，提醒他暂时放下手中的事情。可是，一踏进审讯室，扑面而来的浓烈的血腥气和腐臭味，就让这位养尊处优的乡绅不禁皱紧了眉头。犯人的右腿被钉死在两片木板之间，被木楔子生生打成一截一截的断片，淋漓的鲜血从刑床一直